江知梨在偏帐里坐了一夜。
天云娘进来递上热巾子，她接过擦了把脸，没说话。外头传来马蹄声，一队兵卒列队走过，脚步整齐。她起身整了衣袖，正要出门，沈晏清的随从就在帐外求见。
“三少爷请夫人回府议事。”
她点头：“备车。”
路上风大，车帘被吹得来回晃。她靠在车厢壁上，闭眼养神。昨夜写下的名单还在袖中，墨迹未干的几个名字反复在脑子里转。北岭王振的事不能急，眼下还有别的事要先办。
回到府中，沈晏清已在花厅候着。他坐在下首，手里握着折扇，指节泛白。桌上摊着几张纸，是几家商行的名录。
“来了。”他抬头看她，“我等你半天。”
江知梨坐下：“说吧，什么事。”
“商队要走北线，运一批药材和绸缎去边城。”他说，“可押运的人选还没定。有三家想合作，一家是老周记，做粮道起家；一家是万通行，专跑边境；还有一家新冒出来的，叫永昌号，听说背后有人撑腰。”
她没动：“你觉得哪家好？”
“老周记稳当，但出价低。万通行路熟，可他们上个月刚丢了一队货。永昌号开价最高，也答应派三十个护队，但我查不到他们的底细。”
江知梨伸手拿起名录，一张张翻。
心声罗盘响了。
【怕被坑】
两个字，极短，却让她停住手。她抬眼看沈晏清。他低头盯着桌面，喉结动了一下。
又一声响起。
【不想输】
这次更轻，像风吹过耳畔。
她放下名录：“你怕什么？”
“我不是怕。”他声音沉了些，“我是不想再出事。上次账目被人动手脚，差点把铺子赔进去。你现在让我选人，我怎么知道谁是真心合作，谁是冲着钱来的？”
江知梨看着他。
这孩子从前懒散，遇事就躲。现在学会问了，也学会怕了。怕不是坏事，说明他在意了。
她说：“你先把三家的情况都说一遍。”
沈晏清开始讲。
老周记三代做粮，人脉广，但近年生意下滑，想借这次翻身。万通行有边军关系，能通关防，可内部不稳，去年换了两个掌柜。永昌号三个月前才挂牌，出手阔绰，租了整条街的库房，连镖局都签了死契。
“但他们来路不明。”他说，“没人知道东家是谁。”
江知梨听完，没立刻答话。她起身走到窗边，外头阳光照在青砖地上，反着光。
心声罗盘第三次响起。
【信她】
她转身看他：“你已经查过账了？”
“查了。老周记的账最清，每一笔进出都有据。万通行中间有三个月对不上，说是战乱烧了账本。永昌号……”他顿了顿，“他们给的账本太干净，一笔错都没有。”
“太干净就是假的。”她说。
“我也这么想。”
“那你为什么还犹豫？”
“因为永昌开出的分成最多。”他说，“如果成，这一趟我能多赚三千两。”
江知梨走近桌边，手指点在永昌号的名字上。
“你想拿三千两，还是想把商队活下去？”
沈晏清没说话。
“老周记要价低，是因为他们缺钱。但他们愿意签三年约，每年两趟货，稳扎稳打。万通行虽然账乱，可他们在边城有人脉，能进官市交易。永昌号给你高分成，是想让你欠他们人情。等你上了船，他们要改规矩，你退不了。”
他皱眉：“可他们真有三十个护队。”
“三十个就能保平安？”她反问，“去年边城暴乱，五十人的队伍都被打散。护队再多，不如路线准、消息灵。你现在该想的不是赚多少，是怎么让货安全到地方。”
沈晏清低头。
“你母亲当年嫁妆被劫，就是因为信了表面风光的人。”她说，“你现在是不是又要走她的老路？”
他猛地抬头：“我不是她。”
“我知道。”她说，“所以你要比我狠，比我会算。”
他沉默片刻，开口：“那我选老周记。”
“不行。”
“为什么？”
“你不该只选一家。”她说，“你去找老周记谈，说你愿意签三年约，但要他们帮你牵线万通行。就说你需要边城门路，让他们引荐。两家一起走，风险分摊，利润也分。”
“他们肯吗？”
“老周记缺单子，万通行缺信誉。你给他们一个合作的机会，他们没理由拒绝。”
沈晏清思索起来。
“至于永昌号。”她继续说，“你派人盯着。别接触，别谈条件，就看他们跟谁来往，货从哪来，账怎么走。等你摸清底细，再决定要不要碰。”
他点头：“我明白。”
“还有一件事。”她说，“你得亲自去边城一趟。”
“我不放心别人押货。”
“那就去。”她说，“但别穿绫罗，别带太多随从。扮成管事，混在队伍里。到了地方，先查仓库，再看市价，最后见买主。别让人知道你是东家。”
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