阳光照在门槛上，一半明亮，一半暗沉。
江知梨站在门内，脚刚跨过门槛，就听见云娘快步走来。
“夫人，三少爷来了，在厅里等您。”
她没停步，径直走向前厅。路上只问了一句：“人看着怎么样？”
“瘦了，脸色也不好，手里一直捏着账本。”
江知梨点头，推门进去。
沈晏清坐在下首，穿一件旧靛蓝长衫，袖口磨得发白。他抬头看她进来，没起身，也没说话，只是把手中账本往桌上一放，发出一声闷响。
江知梨坐下，伸手去拿账本。
他忽然开口：“娘，这次不是寻常事。”
她动作没停，翻开第一页。
纸上密密麻麻全是字，进出货物、银钱数目、各地行情，一笔笔列得清楚。她看到第三页时，手指顿了顿。
“南线商路断了？”
“不止南线。”他声音低，“北边也出问题。原本答应接货的几家铺子，突然说不收了。有人传话，说我们运的是禁物。”
“禁物？”她抬眼，“什么东西能成禁物？”
“茶叶、布匹、药材。”他说，“都是常货。可现在外面都说，沈家的货沾了晦气，谁碰谁倒霉。”
江知梨合上账本，放在膝上。
“你查了？”
“查了。消息是从三个地方同时散出来的——临川、青阳、渭城。都不是小地方，每处都有咱们的分号。而且……”他停了一下，“每个地方，都新开了一个商会。”
“叫什么名字？”
“四方行。”
她眼神一闪。
这个名字她听过。三个月前，第一家“四方行”在临川挂牌时，没人当回事。只道是几个商人凑起来的小买卖。可现在看来，不是那么简单。
“他们做什么生意？”
“什么都做。价格压得极低，专抢咱们的老客户。有些铺子扛不住，已经转投他们了。”
江知梨盯着桌角一处雕花，沉默片刻。
“你带了多少人去查？”
“两个老伙计。一个去了青阳，一个去了渭城。”
“回来没有？”
“青阳的那个昨夜到了，伤了胳膊，说是被人围堵。”
“人呢？”
“在后院躺着，云娘在照看。”
江知梨起身：“我去看看。”
沈晏清跟着站起来：“娘，这事不能硬碰。对方有备而来，咱们若贸然反击，怕是会折更多人。”
她回头看他一眼：“你觉得我是要冲出去打砸他们的铺子？”
他抿嘴，没说话。
她转身往外走，脚步不急不缓。
到了后院偏房，推门进去。屋里光线暗，药味浓。一个三十多岁的汉子躺在床上，左臂缠着布条，渗着血。
江知梨走近床边，蹲下身：“你是老周？”
男子睁眼，见是她，挣扎着要坐起来。
“别动。”她按住他肩膀，“说说你在青阳遇到的事。”
老周一五一十讲了经过。他去查四方行底细，混进仓库偷看账册，结果被人发现。几条大汉堵住出口，逼他交出东西。他不肯，动手时被砍了一刀。
“他们用的是什么刀？”
“短刃，带钩子的那种。”
“说话口音？”
“杂，听不出是哪里人。但领头那个，像是京城腔。”
江知梨站起身，看向窗外。
京城腔……不是巧合。
她回身对沈晏清说：“四方行背后有人撑腰，不是普通商人能办的事。敢这么明目张胆抢生意，要么有官面背景，要么有军方关系。”
沈晏清皱眉：“可咱们最近没得罪什么大人物。”
“未必是得罪。”她说，“可能是挡了别人的路。”
她忽然想起什么，问老周：“你看见他们运什么货最多？”
“铁器。还有炭。”
她眼神一凝。
铁器和炭，听着普通，但加在一起，用途就不简单了。
“你先歇着。”她对老周说，“等好了再说。”
说完走出屋子，沈晏清紧跟上来。
“娘，您想到什么了？”
“我在想，如果有人想控制一条商路，最怕什么？”
“不怕咱们抢生意，就怕咱们断他们货源。”
“所以他们先下手为强，造谣生事，逼咱们退？”
“有可能。”她点头，“但他们太急了。正常做生意，哪有一上来就全盘封杀的？这不像商战，倒像剿匪。”
沈晏清思索片刻：“除非他们运的东西，不能见光。”
“那就不是生意。”她说，“是别的东西。”
两人回到前厅，重新坐下。
江知梨让云娘取来地图，摊在桌上。
这是沈家商队现在的路线图，红笔画出主干道，蓝笔标出分号位置。她指着南线三条岔路，问：“你说南线断了，具体是从哪一段开始的？”
“从青阳往南七十里，过了黑松林，就没法走了。那边设了关卡，说是‘整顿私贩’，所有车队都得检查。”
“谁设的？”
“挂着巡防营的旗，但衣服不像正规兵。”
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