“她如果在，总有人会看到她的旗帜或者她本人出现在某个地方。她如果不在，营地里一定会有异常迹象。比如指挥帐篷周围的哨位变动，比如传令兵往来的频率变化，比如那些战团长之间有没有在频繁碰面。”
亚历山德丽娜走到窗边，伸手把窗缝又推开了一点。冷风从缝隙里灌进来，把桌面上那份报告的纸页吹得掀了一下。她没有回头，站在窗边看着外面黑沉沉的夜色。远处看不到任何灯火。
“尽快确认。”她说。声音不大，但在安静的房间里很清楚，“让斥候今晚就出发，不等明天。时间拖得越久，营地里的人越可能调整，那时候再看就不准了。”
维吉利乌斯从椅子里站起来，把那件深色短外套的扣子重新系上，系到第二颗，然后朝门口走了两步。他走到门口的时候停下来，回头看了一眼亚历山德丽娜的背影：“你自己也歇一会儿。灯油快烧完了，换一盏再继续看地图。”
亚历山德丽娜没有转身，只是微微偏了一下头：“知道了。”
维吉利乌斯推开门走了出去。门板在他身后合拢，发出一声短促的闷响。脚步声在门外沿着碎石路往南走远了，越来越轻，被夜风盖住了。
……
霜脊港。
灰白色的天光从云层边缘往下压，把海面和天空接成一片浑浊的灰。风从北偏西的方向过来，不大，但一直没停，贴着海面推进时把表面那一层薄浪压得又碎又平。码头伸出去的石堤末端两侧，碎冰被海流推着缓缓转动，边缘融化后变成半透明的、软塌塌的一小团，又冻上了。
维多利亚站在码头最前端。她站的位置选得很好，风从她正面过来，把白色斗篷的下摆和兜帽边缘全往后吹，露出整张脸。兜帽的系绳她没有拉紧，挂在下巴下面松松地垂着，被风吹得一下一下地抽打她的锁骨。银白色的头发从耳侧往后飘，发梢在她自己的肩膀上扫来扫去，有一缕被风卷进了斗篷领口和脖子之间的缝隙里，她没有伸手去拨。
九条尾巴垂在身后。风把它们吹得朝同一个方向偏，尾尖的毛发被气流拉成细丝，时不时互相蹭一下，发出极轻的、像干燥的草茎碰在一起的声音。她站在那里已经有一阵子了，久到她的膝盖开始感到那种持续站立后微弱的酸胀感，从膝盖骨两侧往上下蔓延。
她身后的码头上，百人长在距离她大约十步的位置站着。他没有穿作战时那件深灰色皮甲，穿了一件厚棉布外套，灰白色的，袖子卷到小臂中段。他的左手插在口袋里，右手垂在身侧，手指在裤缝上一下一下地敲着，节奏不规律，大概是他自己在想什么事情时无意识的动作。他身后的岸上，石头房子的门都开着。
那几间屋子他今天一早亲自看过一遍。灶台里的灰是昨天烧过之后铲干净的，新柴堆在屋檐下面的地面上，码成两排，每一根都切成了差不多的长度。床板上铺了干草，草是今年秋天收的，压得很实，摸上去不扎手。干草上面又铺了毯子，厚实的深灰色羊毛毯，边角有些磨损，但没有破洞。窗户换过新木板，木板之间的缝隙用干苔藓塞住了，从屋里往外看漏不进来光，从屋外往里看也漏不出去。
他看过这些之后就出来了，回到码头上站到维多利亚身后。他不知道首领几点来的，但他到的时候她已经站在那里了。
港口比维多利亚记忆中更破败了一些。
这没什么值得奇怪的。寒冰荒原的海岸线漫长但缺少暖水港，这里从来就和温暖这个词不沾边，境内自然也不存在适合船运的地方。
寒冰荒原冻土层从岸边往海里延伸很远的距离，每年有将近一半的时间海面浮着碎冰，船只能通行的窗口期很短。没有商船会专门跑来这种地方卸货，因为卸下来的东西运不进内陆——冻土上连像样的路都没有，马车走不了多远轮子就会陷进裂缝里。
就算没有这些自然条件的限制，寒冰荒原也没有什么东西值得装船往外运。皮毛和干鱼是这里仅有的能拿出手的东西，可这些东西的量太小，连维持部落内部的需求都勉强，更别说形成稳定的出口贸易。小部落之间偶尔会交换一些物资，谁家打到的猎物多了就匀一点给别人，谁家今年收的干草多了就换一点盐回来，仅此而已。
至于再往南的精灵帝国，寒冰荒原的人听说过，但没有人去过。太远了，远到不在任何人的贸易选项里。
精灵帝国需要什么？冻土上采的苔藓？海边晒的咸鱼？寒冰荒原拿不出任何能让精灵帝国感兴趣的东西，所以精灵帝国也从来没有派人来过这里。港口就这么闲置着，偶尔有临海的部落会在无冰的季节驾小船出去近海捕鱼，捕完了靠岸，在码头边上把鱼剖开、晾晒、收进筐里，然后抬回岸上的石头房子里。
若是当年年景不错，渔获多了一些，那就可以晒成干鱼，用粗麻袋装好，等偶尔路过的船拿粮食和布匹来换。但那种船很少来，一年不一定有一趟。
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