尖刀队里有人在低声说话。一个在清理河道哨位时冲在最前面的老兵，脸上的血还没擦干净，颧骨上那道口子在晨光里翻着嫩红色的肉。他一边走一边偏头跟旁边的人说了一句什么，语气里有懊恼，也有不甘。旁边的人没有接话，只是沉默地摇了摇头。
一个驮着两把重弩的工兵走在队伍中后段。他的肩膀被弩带勒出了两道深印子，左脚的靴底磨穿了半边，每走一步都从磨损处漏出一点碎石渣。他前后看了看，然后小声骂了一句什么，声音压得很低，被风声吞掉了大半，只有离他最近的人听到了，但也没人接话。
维多利亚走在队伍中段偏后的位置。九条尾巴收拢在身后，尾尖的毛发在晨风里微微飘动，节奏和她的步伐一致。她的表情和平时没有两样，嘴角没有往下撇，眉头也没有皱，左手按在弯刀刀柄上，拇指在缠绳上一下一下地摩挲着。她走路的速度不快不慢，和整支队伍保持一致，没有掉队，也没有赶超。
但她确实注意到了周围的气氛。
那些低垂的脑袋，那些紧抿的嘴唇，那些攥着武器攥到指节泛白的手。没有人喊累，没有人抱怨，但也没有人说话。沉默本身就是一种信号。打完仗之后不说话，说明这仗打得不顺。打得不顺的时候不说话，说明心里憋着一股劲找不到地方使。
她把这个观察收在心里，没有出声。
队伍继续往前走了大约一盏茶的工夫，前方出现了一道低矮的土坎，土坎背面是干涸的浅沟，沟底铺着灰白色的碎石和干裂的泥块。维多利亚抬手示意队伍停下来，在沟底休整片刻。
士兵们靠着土坎坐下来，喝水、检查武器、包扎轻伤，也有人靠着背包闭眼休息。依然没人说话，但那种紧绷的沉默比在行军路上稍微松了一点，像一根被稍微拧松了的弦。
维多利亚走到沟底一处相对平整的地方，在一块石头上面坐下来，从腰间解下水壶，拧开盖子喝了一口。她把水壶放回腰间之后没有急着站起来，而是朝旁边招了招手。
尖刀队长过来了。他脸上也带着行军路上沾的灰和血，左肩的甲片被什么钝器砸凹了一块，凹痕边缘的甲片翘着，但他没有处理。他在维多利亚面前三步的位置站定，两腿分立，手自然垂在身侧。
“百人长，你也过来。”维多利亚又朝另一个方向招了招手。
一个野猪人百人长从队伍中段走过来，靴子踩在碎石上发出咔咔的声响。他在维多利亚右手边站定，和尖刀队长一左一右。
维多利亚没有让他们坐下。她坐在石头上，仰头看着他们，语速平稳，和平时布置任务时没什么两样：“从号角吹响，到帝国援军从三个方向出现，中间隔了多久？”
尖刀队长想了一下：“从西坡到石楼，再到撤退，加起来大概一盏茶的工夫。号角响之后，南、北、东三个方向的援军差不多是同时出现的。”
“东边的人是从坡脊后面翻过来的，”百人长插了一句，“北口的也是在差不多时间堵上的。前后差不了太多。”
维多利亚点了点头。她又喝了一口水，拧上盖子，把水壶放回腰间，然后双手撑在膝盖上，看着面前两个人。
“正常来说，号角响了之后，磨坊村的守军最多就地组织抵抗，调不动外面的部队。根据我们之前的情报，北口和东边的驻军，从接到消息到赶到位置，至少要几个时辰。”
尖刀队长没有接话。百人长皱了一下眉，也沉默着。
维多利亚把手上的泥拍了拍，抬起头，看着尖刀队长。
“那你们觉得他们是怎么办到的？”
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