维多利亚从队伍中段走出来。她走过盾手，走过弩手，走过地上还在冒烟的碎木头，走到队伍的最前面。九条尾巴在身后舒展开来，尾尖的狐火重新燃起，淡金色的火光把她银白色的头发镀上一层暖色，头发在热浪里飘起来，发丝一根一根的，在火光里亮得像融化的银线。她只穿着那身暗色的轻甲，甲片上有几道新的划痕，在左肋的位置有一道比较深的，露出了里面的衬垫。
她在距离那个人大约二十步的位置停下来。靴子踩在石板路上发出一声轻响，那声响在燃烧的街道上显得格外清楚，因为周围的喊杀声已经退远了，只剩下木头燃烧的噼啪声和瓦片从屋顶上滑落砸碎的声音。
她盯着他看了两秒。
“帝国之盾，塞德里克·冯·法肯豪森。”
苍牙的情报网不是摆设。那道伤疤、那头灰白色的短发、那种站在路口中央像一堵墙一样的气势，和情报里的描述对得上。
此人出身帝国北境的一个没落贵族家庭，十六岁从军，在北境打了三十四年仗，从列兵一路升到将军，从未离开过北境防线。他的老婆是白杨镇人，两个儿子都在帝国军中服役，大儿子去年在南线和精灵的边境冲突中阵亡了。
塞德里克没有否认。他站在那儿，右手握着那柄通体漆黑的双手重剑，剑尖拄在石板地上，两只手叠按在剑柄末端。重剑的剑身很宽，最宽的地方比他的手掌还宽出一截，剑刃没有开锋——这把剑不是用来切割的，是一把用来砸的钝器。
剑身上有密密麻麻的磕痕，有的深有的浅，浅的是刀剑相交留下的，深的大概是砍在盾牌或者铠甲上留下的。剑柄的缠绳已经磨得发白，有几处断掉了又重新接上，接头的绳结比别的地方粗一圈，硌在手掌里应该不太舒服。
他看着维多利亚和她身后那九条燃烧着狐火的尾巴，脸上的表情没有什么变化，但嘴角动了一下——那道被伤疤切开的嘴唇微微咧开了一点。这个动作让他那张被风沙磨砺过的脸显得不那么冷硬了，但也只是不那么冷硬而已。
“苍牙的白灾。”他的声音带着北境人特有的、喉咙里含着砂砾般的沙哑，“久仰了。”
维多利亚看着他，没有接这个话头。她的目光从他那张脸上扫到他胸口的链甲上，又扫到他手里那柄重剑上，最后落在他脚下那片被踩裂的石板上。她的眼睛在火光里显得比平时更亮，左眼琥珀色，右眼冰蓝色，两种颜色在同一个人的脸上，让她的表情看起来比实际上更复杂。
“听说你三十年没让人从正面突破过。”
塞德里克把拄在地上的重剑提了起来。剑尖从石板里拔出来，带起一小撮碎石屑，碎石屑落在他的靴面上，他没有低头看。他将剑身横在身前，双手握柄，重心下沉。他的膝盖弯下去的角度不大，但整个人看起来像是矮了一截——他的重心沉下去了，像一根被钉进地里的桩子，风吹不动，水冲不走。
“今天也不会。”
没有更多的废话了。
维多利亚从腰间拔出弯刀。刀身很窄，弧度很大，刀刃在火光里闪了一下，像一条被拉长的、弯曲的银线。刀柄是深褐色的木头，缠着浸过油的麻绳，麻绳被她的掌心捂热了，摸上去有点发黏。她把弯刀竖在身前，刀背贴着鼻尖，左手手掌按在刀柄末端。
“苍牙，维多利亚，接受你的挑战。”
她报上了自己的全名。在寒冰荒原上，她很少对敌人报名，因为大部分敌人不需要知道是谁杀了他们。但塞德里克不一样。这个人值得她开口。
塞德里克微微点了一下头。动作不大，下巴只往下沉了不到一寸，但足够了。
然后两个人同时动了。
维多利亚的第一步踏出去，整个人就从静止变成了一道残影。她的速度快到在她起步的位置留下了一个模糊的、半透明的轮廓，像有人用淡墨在她刚才站着的地方画了一笔，那笔痕迹存在了不到半个呼吸就散了。
影步。
她的双脚在石板路上交替点踏，每一步的落点都在变化——左、右、左、左、右——一种无法预测的、随机的跳跃。落点处的地面炸开一小团碎石屑，碎石屑飞起来的高度一次比一次高，因为她一次比一次踩得重。她的身形在火光里忽左忽右，像一盏被风吹得乱晃的灯，又像一只在水面上滑行的水黾，脚不沾地，却每一步都踩得实实在在。
塞德里克没有动。他的双脚像钉进地里一样扎在原地，靴底的纹路嵌进了石板之间的泥缝里。他的膝盖微曲，角度比刚才更小了一点，重心更低了。重剑竖在身前，剑尖朝上，剑身的暗黑色在火光里显得比周围的烟雾还要黑，像一条竖着的、被拉长的影子。他的呼吸变得很慢，胸口几乎看不到起伏，但他的眼珠在动，快速地、不停地动，追踪着维多利亚每一个变向。
维多利亚从左侧切入。她不是在距离塞德里克大约五步的地方突然折了一下，折角很小，几乎看不出来，整个人的轨迹从直线变成了弧线。弧线的末端指向塞德里克的左侧——他的左后方，一个需要他转身才能面对的位置。
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