银帆城的戒严持续了三天。
码头区的凶杀案像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪扩散到整座城市的每个角落。
审判庭的深灰色制服成了街道上最常见的颜色，治安队的巡逻次数翻了一倍，连平日里最热闹的酒馆和市场都冷清了不少。
艾拉这几天实在没什么事可干。
伊莎贝拉几乎整天待在大教堂或审判庭驻地，和卢克他们一起分析案件线索。艾拉跟着去过两次，但那些繁琐的现场勘查、证人问询、档案比对，对她来说枯燥得要命。
于是，她大部分时间都待在圣光庇护所的院子里。
整个银帆城都风声鹤唳的，街上没什么意思，反倒不如和莉莉他们这群小孩混在一起。
她虽然自己也没多大，但总归比这些整天在院子里跑的孩子见识多些。一来二去，大家也混得熟络了。
孩子们都知道这个不爱说话的银头发姐姐很厉害，会变戏法，所以每天雷打不动的节目，就是围着她，央求她再用魔法变些好玩的东西出来逗大家开心。
这天下午，阳光还不错。戒严的第三天，城里的紧张气氛似乎缓和了些，至少远处街道上巡逻队的脚步声没那么密集了。院子里，孩子们做完梅莉莎嬷嬷布置的简单功课——其实就是抄写圣光教义和基础算数——就一窝蜂地跑到苹果树下。
“艾拉姐姐！今天变什么？”
“想看会动的影子！上次那个会变小鸟的影子！”
“我想看冰花！雪花太小了！”
七八个孩子围在石凳周围，眼睛亮晶晶的。莉莉站在最前面，两只手扒着石凳边缘，仰着脸看艾拉。
艾拉坐在石凳上，背靠着粗糙的树干。银白色的卷发扎成马尾，几缕碎发贴在额前。她看着眼前这一圈小脸，冰蓝色的眼睛里没什么情绪，但也没有不耐烦。
“昨天不是刚变过？”她说。
“昨天是昨天！今天是今天！”一个叫托比的小男孩立刻说，他大概七八岁，缺了一颗门牙，说话有点漏风，“嬷嬷说每天都是新的！”
其他孩子纷纷点头。
艾拉沉默了几秒。她其实不讨厌给这些孩子变戏法——都是些最简单的魔力运用，几乎不耗精神，就当是练习控制力了。而且看着孩子们兴奋的样子，她心里某个角落会觉得……有点轻松。
她抬起右手，摊开手掌。
孩子们立刻屏住呼吸。
一点微弱的冰蓝色光晕在她掌心凝聚。周围的空气温度下降了些，石凳旁边的草叶上结了一层薄薄的白霜。然后，三片比上次大一些的、精致的六角形雪花缓缓在她掌心上空凝结出来，排列成一个小小的三角形，缓缓旋转。
“哇——”孩子们齐声发出惊叹。
艾拉左手也抬起来。这次是一团深灰色的暗影能量，在她指尖缠绕成形。她没有像上次那样变小鸟，而是让暗影拉长、变形，最后变成了一只蹲坐着的小猫轮廓。影子小猫甚至抬起一只前爪，做出洗脸的动作。
“是猫！”莉莉兴奋地小声说。
影子小猫在艾拉指尖“洗脸”了一会儿，然后突然散开，又重新凝聚，变成了一只兔子，两只长耳朵还动了动。
孩子们看得入迷，连呼吸都放轻了。
大约两分钟后，艾拉收起魔力。雪花悄无声息地消散成白气，影子兔子也融进空气里。院子里恢复了平常的温度。
“好了。”艾拉说。
孩子们还沉浸在刚才的表演里，叽叽喳喳地讨论着哪片雪花最漂亮，影子兔子像不像真的。托比比划着小猫洗脸的动作，逗得其他孩子笑起来。
莉莉没有参与讨论。她站在石凳边，眼睛一直看着艾拉，那双浅棕色的眼睛里闪着一种特别亮的光。等大家讨论得差不多了，她忽然往前凑了凑，小声问：“艾拉姐姐……魔法，难学吗？”
艾拉看向她。“难。”
“有多难？”
“要看天赋。”艾拉说，“有的人学得快，有的人学不会。”
莉莉抿了抿嘴，手指无意识地绞着衣角。她犹豫了几秒，声音更小了：“那……那你看我，能学吗？”
艾拉愣了一下。
她还没回答，旁边的托比耳朵尖，立刻凑了过来：“莉莉你也想学魔法？”
这话被其他孩子听到了，一下子都围了过来。
“莉莉想学魔法？”
“我也想学！”
“艾拉姐姐，我们能学吗？”
问题像雨点一样砸过来。艾拉被孩子们围在中间，看着那一张张充满期待的小脸，冰蓝色的眼睛里闪过一丝为难。
她张了张嘴，又闭上了。
魔法这东西，真不是想学就能学的。在金砂城，晨露之家的孩子们能使用，是因为他们本身就经过了那种改造，有元素亲和。就算是那样，科尔他们也是花了很长时间才掌握最基础的控制。
而这些孩子……
艾拉看着他们，冰蓝色的眼睛从一张脸移到另一张脸。她其实并不擅长应付这种场面——要她说“不行”很容易，但看着这些孩子的眼神，那个“不”字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
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