吧台上，那封暗金色火漆封印的信函静静地躺在那里，如同一个沉默的潘多拉魔盒。
艾拉早已扔下了炭笔，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，看看那封信，又看看脸色惨白、身体微微发抖的艾莉诺，张了张嘴，却不知道该说什么。薇丝珀拉也从魔法书后探出头，紫罗兰色的眼睛里充满了担忧和害怕。
艾莉诺死死盯着那封信，仿佛要透过厚重的火漆，看到那个棕发雀斑少年如今的模样。
她紧咬着下唇，直到尝到一丝铁锈般的血腥味，才勉强压下喉咙里的哽咽和翻涌的情绪。
那个总是带着腼腆笑容、被拉蒙叔叔拍着肩膀夸奖“利奥小子”的身影，与“叛徒”、“栽赃者”这些冰冷的词汇在她脑中疯狂撕扯，带来一阵阵眩晕。
“利奥……哈里斯……”她几乎是从齿缝里挤出这个名字，声音沙哑破碎，“拉蒙叔叔……他……他那么信任他……把他当儿子一样……”泪水终究无法抑制，大颗大颗地滚落，砸在吧台光滑的木纹上，洇开深色的水痕。
八年压抑的委屈、家族倾覆的悲愤、寄人篱下的惶恐，以及对那个笑容腼腆的少年为何会背叛的巨大疑问，如同决堤的洪水，冲垮了她强装的镇定。
薇丝珀拉不知何时挪到了艾莉诺身边，怯生生地递上一块干净的软布。
艾拉也跳下高脚凳，冰蓝色的眼睛里没了往日的跳脱，笨拙地拍了拍艾莉诺的后背：“艾莉诺姐姐……别、别哭啊……那个混蛋利奥，我们帮你找到他！问个清楚！”
薇丝珀拉见艾莉诺哭得浑身发颤，也忍不住发问：“艾莉诺姐姐，那个利奥到底是谁？”
艾莉诺接过薇丝珀拉递来的软布，胡乱擦着脸上的泪水，但新的泪珠又不断滚落。
她深吸了几口带着藤蔓清香的空气，试图平复翻江倒海的心绪，可那个名字带来的冲击实在太大。
“利奥……”她的声音带着浓重的鼻音，破碎而颤抖，“他……他不是外人。他是拉蒙叔叔……老总管拉蒙……在黄金沙漠边缘捡回来的孩子。”
艾莉诺的目光仿佛穿透了时光，回到了那个黄沙漫天的午后。
那时的瓦尔德斯家族商队，正穿行在连接黄金沙漠与北方贸易线的要道上，拉蒙叔叔是父亲最信任的商队总管，负责管理庞大驼队和沿途的补给据点。
“那一年沙暴特别频繁，商路异常难行。”艾莉诺的声音带着追忆的暖意，又混杂着此刻的冰冷，“我们的驼队在一个靠近水源的小绿洲驿站休整时，拉蒙叔叔带着人去检查水井……就在驿站外围废弃的土墙根下，沙子里半埋着一个奄奄一息的小男孩。”
她的手指无意识地收紧：“大概……只有七八岁？浑身滚烫，嘴唇干裂出血，瘦得皮包骨头，几乎被风沙埋住了。拉蒙叔叔把他从沙子里挖出来，抱回了驿站，用清水一点点润湿他的嘴唇，用湿布给他降温，守了大半夜才把他从鬼门关拉回来……”
薇丝珀拉紫罗兰色的眼睛睁大了，想象着那个画面。艾拉也安静下来，冰蓝色的眼睛里少了愤怒，多了些复杂的情绪。
“没人知道他是谁，从哪里来，父母是谁。问他，他也只是摇头，眼睛里全是茫然和恐惧。”艾莉诺继续道，声音低沉，“拉蒙叔叔心善，看他孤苦无依，又差点死在沙漠里，就把他留在了身边。给他起了名字，利奥·哈里斯。
“‘哈里斯’是沙漠边缘一个常见的游牧民姓氏，‘利奥’……拉蒙叔叔说，希望他能像沙漠里坚韧的小狮子草一样活下来。”
“拉蒙叔叔……他是看着我长大的，也是父亲最倚重的老总管。”艾莉诺的声音哽咽了一下，“他把利奥……真的当成了自己的孩子，自己的……接班人。手把手地教他认识商队的驼铃信号，教他如何辨识沙漠里的星象和沙丘走向以确定方位，教他清点货物、管理账目，教他如何在风沙中保护珍贵的香料和丝绸，教他……如何成为一个精明可靠、能撑起瓦尔德斯家族商队事务的助手。
“利奥很聪明，学得很快。脸上的稚气和惊恐渐渐褪去，眼神变得沉稳。他做事非常勤快、细心，对数字尤其敏感。
“拉蒙叔叔常常拍着他的肩膀，对父亲和母亲说：‘老爷、夫人，你们看，利奥这小子，脑子活络，学东西快，以后让他帮我管账、带小队，准能独当一面！’”艾莉诺模仿着老拉蒙沙哑而带着风沙磨砺感的语调，泪水再次模糊了视线，“父亲和母亲也很信任他，把他当成了半个家人。他跟着商队南来北往，接触的都是核心的货物和账目……他……他甚至知道我们家很多商路的秘密和与重要客户的交易细节……”
艾莉诺的声音低了下去，带着巨大的痛苦和不解：“我也……我也曾把他当成哥哥一样信赖。他会偷偷给我带商队从远方带回的糖果，帮我做枯燥的账目练习，在我被复杂的香料分类搞得头晕眼花时，耐心地一遍遍教我……”
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