离开那座冰冷精密的传送枢纽城市，姜风与若星并未停留，而是随着大部分明显是外来商旅或过路修士的队伍，朝着附近一处较大的坊市飞去。据他在绿水城打听来的消息，天傀宗虽被归入“旁门左道”地域，但并非邪魔外道，只是其核心道统与主流仙、佛、神三系差异较大，以精研机关傀儡之术闻名。其直接掌控的疆域并不十分广阔，大约在方圆十万里上下，形状不规则，但核心区域控制力极强。
御空飞行于这片陌生的土地上，俯瞰下方景象，姜风与若星都颇感新奇。
与许多修行势力将凡俗与修真界刻意拉开距离不同，天傀宗治下，傀儡之术似乎已深度渗入日常生活的方方面面。田野间，可见农夫驱使着外形似牛、却由灵木与金属构成、关节处符文微闪的“耕田傀儡”翻垦土地，效率远比真牛高出数倍；道路上，有商贩使用负载力更强的“驮马傀儡”拉动着满载货物的板车，平稳前行；甚至在一些村落外围，还能看到简易的“警戒傀儡”在固定路线上巡逻。这些傀儡大多结构相对简单，灵力波动微弱，显然是普及型的民用版本，但数量众多，覆盖了耕种、运输、警戒等多种基础劳作。
“有趣，当真有趣。”姜风低声嘀咕道，眼中带着欣赏与思索，“虽未能彻底打破固有思维，但能将此术如此大规模、成体系地惠及寻常百姓，改善民生基础，提升整个地域的生产与秩序效率……这天傀宗的立道根基与治理思路，倒有几分务实与远见。”这与他之前见过的许多只顾自身修行、视凡民如蝼蚁草芥的势力，形成了鲜明对比。
飞行约千里，前方出现了一座规模不小的坊市。这里的建筑风格终于“正常”了些，多是砖石木构，有了更多人间烟火气，但傀儡的身影依旧无处不在，且更加多样：有身着制式皮甲、关节灵活、手持未开刃训练武器的“巡街傀儡”在主要街道列队行走，维持秩序；有托盘稳当、行走无声的“侍者傀儡”在茶楼酒肆间穿梭，端茶送水；甚至有小贩直接坐在由“傀儡牛”拉动的移动货摊上，沿街叫卖……整个坊市呈现出一种奇特的、人与傀儡和谐共处、各司其职的繁忙景象。
姜风带着若星，略微打量后，便走进了一家看起来客人不少、名为“百味轩”的灵膳坊。
刚一进门，迎面便走来一个外形与真人小厮极为相似、身着干净布衣的傀儡。它面容是木雕覆以特殊涂料制成，表情固定为微笑，动作流畅自然。姜风目光一扫，便看到柜台后方，一位胖乎乎的中年掌柜正闭目养神，手指却在身前一个小巧的控制罗盘上无意识地轻轻点动——显然，这迎客的傀儡正受其操控。
“客官里面请。”傀儡张口，发出的竟是非常纯正、略带本地口音的人声，并非预想中的机械合成音，显然内置了精密的传音法阵或拟声机关，“请问是喜欢一楼大堂的热闹，还是二楼雅间的清静？”
姜风扫了一眼大堂。此刻正是午时，食客不少，大多是一边用餐，一边低声交谈着生意或见闻，气氛热闹而不嘈杂。靠窗和角落还有一些空位。
“就在大堂吧，”姜风回道，“给我们寻个清净些的角落位置即可。”
“好的，客官请随我来。”傀儡小厮点了点头，随即做出一个标准的“请”的手势，转身引路。它的步伐平稳，避让桌椅行人恰到好处，显然内置了避障法阵。
很快，傀儡将两人引至大堂一侧靠窗，且与邻桌略有隔断的安静位置。桌上已经摆放好了干净的餐具和一壶清口的灵茶。
“客官请坐，这是本店菜单，请过目。点好后告知小人即可。”傀儡从桌边一个卡槽中取出一份玉简菜单，双手奉上，然后便静静侍立一旁，等待吩咐，姿态与真人侍者几乎无异，只是眼神略显空洞。
随意点了几样招牌灵膳，姜风便端起清茶，看似在品茗休息，实则已将大部分注意力悄然散开，捕捉着灵膳坊内各桌宾客的交谈之声。初到此地，风声、物价、势力动向、乃至奇闻轶事，都是宝贵的“情报”。
坊内食客众多，气息混杂，谈话内容也是五花八门。有低声商议生意的，有交流修炼心得的，有抱怨路途艰险的，也有纯粹吹牛闲聊的。其中几桌甚至布下了简易的隔音法罩，光晕流转，隔绝了大部分声音外泄。但这种程度的禁制，对于姜风这等金丹修士而言，与一层薄纸无异，神识微动，便可轻易穿透，其中话语清晰可闻。
姜风不动声色地筛选着信息流，很快，距离他们约七八丈外、靠里侧一桌客人的对话引起了他的兴趣。
那一桌坐着两人。主位是一位穿着锦缎华服、面皮白净、眼神精明、约莫中年模样的修士，修为在练气期。他对面则是一位身材格外高大魁梧、肤色黝黑、身着劲装、气息彪悍的汉子，同样是练气期，修为似乎更扎实一些。
只听那华服中年修士放下酒杯，压低声音，带着一丝催促道：“高道友，上次跟你提的‘三宗大比’的观战门票，你到底还要不要？这可是内场靠前的好位置，能看清那些天才弟子的每一个动作！要不是看在你我多年交情，又都是老主顾的份上，这票早被人抢走了。今天你若再不定下来，我可真就转给‘聚宝阁’的刘掌柜了，人家出的价可不低。”
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