天色蒙蒙泛白,初冬的晨雾像一层薄纱笼罩住襄阳城外的旷野。
一夜之间,蜀军大营表面依旧维持着备战攻城的假象。城南方向,依旧有工匠叮叮当当捶打木料,赶造云梯与飞钩,阵阵号角隔上片刻便会呜呜吹响几声,小队士卒跑到壕沟之外叫骂挑衅,摆出旦夕之间便要再一次猛攻襄阳的姿态。可大营西侧,真正的调动早已悄然铺开。
刘备一身甲胄,立于中军大帐外的土台之上,面色沉沉望向襄阳城头飘扬的楚军旌旗。数日血战,数万水陆大军到此,如今帐下将士死伤累累,粮草又遭踏雪卫反复焚毁,夺取襄阳的美梦终究化作泡影。身旁文武诸将分列两侧,人人神色肃穆,无人多言。
“传令,按议定方略,全军梯次后撤。” 刘备低声开口,声音带着难以掩饰的疲惫与不甘。
军令一层层向下传递,没有震天的号角,只有一队队传令骑士往来奔走。
最先动身的是辎重队伍与大批伤兵。数千辆大车满载残存粮草、兵甲器械,无数担架首尾相连,在亲卫兵马的护卫之下,借着晨雾掩护,顺着通往南郡的山道缓缓向西开拔。刘封统领后军留守原本的河谷连营,各部营垒的甬道木栅尽数保留,弓弩手布满营寨高台,一面防备段离踏雪卫骑兵的突袭,一面充当全军的后卫屏障。
黄忠、霍峻二部依旧驻守渡口外围营垒,牢牢钉在先登营阵地之外,筑起层层盾墙与壕沟,牵制住李义的五千先登营,叫南岸渡口的楚军无法大举向外突进。
待到天色彻底放亮,蜀军的大规模撤退才正式拉开帷幕。
中军主力拆毁部分营帐,帐篷、军器有序收拢,各部兵马依照次序轮番交替掩护。一部分士卒列成严密的作战方阵,刀盾向外,死死盯住襄阳城头与汉水渡口方向。
另一部分队伍便拔营向西行进。等前行的部队开出数里之后,留在原地的掩护部队再抽身跟上,后续新的掩护队伍补上空出来的阵地。一茬一茬交替,环环相扣,进退丝毫不乱。
诸葛亮亲自往来各处阵地调度,一身素色长袍沾满尘土,目光扫过各处行军队列,反复叮嘱诸将,严禁各部慌乱奔逃,一旦遭遇楚军袭扰,立刻就地结成军阵,不许擅自接战。
“报!蜀军大营西侧有大规模兵马移动,无数辎重车辆向西行进!”
襄阳城头,彻夜轮值侦查的斥候策马疾驰回城,冲上城头向张勤、王麦禀报。
张勤手扶垛口,眯起眼睛望向城外。晨雾散去,城南蜀军那些用来佯攻的工匠已经不见踪影,只有寥寥几座空立的投石车留在原地。再看西侧旷野,尘土绵延数里,密密麻麻的队伍正源源不断向西退却。
“刘备要撤了!” 王麦握紧腰间横刀。
“不可贸然开城追击。” 张勤摇头。
“城外尚有蜀军掩护方阵,阵列严整,绝非溃乱之师。我朱雀营守城伤亡亦重,城内还有大量伤兵与民夫,贸然出城,若是撞上蜀军断后精锐,反倒白白折损兵力。传信北岸,告知白大都督,蜀军已经大举西撤。”
信使立刻策马奔下城头,驾小舟奔赴汉水北岸报信。
汉水南岸渡口之外,李义的先登营早已布阵完毕,时时刻刻盯着黄忠、霍峻的蜀军营垒。可蜀军营寨壕沟纵横,拒马鹿角层层排布,两万余蜀军扼守要道,把先登营的脚步死死拖住。李义数次试探性发起小规模进攻,皆被蜀军箭雨、滚木死死挡回,难以冲破防线,更谈不上截断蜀军西撤的归路。
汉水北岸,白翠微一身银白软甲,站在渡口高地,接到两处传来的急报。一边是襄阳城传来消息,刘备全军开始大规模撤退。另一边是南岸李义送来战报,蜀军断后部队防守严密,先登营兵力不足,无法突破阻拦进行截断。
凛冽江风吹动她的衣甲,她举目眺望南岸,滚滚烟尘顺着向西的山道一路蔓延,那是蜀军数万大军撤退扬起的尘土。
“传信给段离。” 白翠微低声道。旁边的侍卫急忙上前记录。
“令他即刻从侧翼衔尾咬住蜀军后队。” 白翠微声音清亮。
“记住,只可袭扰、监视,不可孤军深入与蜀军大阵列死战。不断骚扰他们的后卫,焚毁掉队的辎重,抓捕散兵游勇,逼迫他们加快行军,消耗他们的体力粮草,切莫被蜀军埋伏包围。”
“一旦遇到敌军重兵合围,立刻撤入山林,不可恋战。”
“遵命!”传令兵抱拳领命,拨转战马,飞驰离去。
中午,段离收到了白翠微的命令。他立刻传令踏雪卫继续分成十余股小队,绕行追击。
很快,他们便与蜀军后军发生接触。踏雪卫骑兵借着山林掩护,反复冲杀蜀军的后卫侧翼。火箭漫天射出,专门瞄准掉队的粮车、落单的伤兵队伍。蜀军后卫刘封早有防备,遇到骑兵袭扰便立刻就地结成矛盾方阵,弓弩手居高临下依托临时修筑的简易甬道齐射反击。
每当踏雪卫冲至近处,便会迎来铺天盖地的箭雨。蜀军想要出兵追击,骑兵便立刻拨马退入山林,转瞬消失不见。段离严格恪守白翠微的将令,绝不拿骑兵去硬撞蜀军的步兵大阵。而蜀军想要围歼这支精锐骑兵,也是绝无可能。
双方就这般纠缠拉扯。蜀军一边要应付侧翼骑兵无休止的骚扰,一边依旧保持着梯次撤退的节奏,各部军阵始终没有溃散。
从清晨红日初升,一直到日头爬到中天,时至下午。襄阳城外的蜀军大营已经彻底空空荡荡。遍地丢弃着残破的营帐骨架、损毁的攻城器械,还有无数来不及带走的残破辎重,地上散落着大量箭矢、破损的甲片,到处都是血战留下的痕迹。
黄忠、霍峻两部也接到刘备军令,放弃渡口外围营垒,全军向西收拢。撤军途中再次遭到踏雪卫突袭,两军损失不小。
日落西山,整片襄阳城南旷野,已经再也看不到成建制的蜀军主力。九万东征蜀军,就这样在楚军的眼皮底下,完整脱离襄阳战场,向着南郡方向徐徐退去。
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