郑观山摇着头，不肯起身。白叔手上加了把力气，将他扶起来，顺手拍了拍他肩上的衣褶。郑观山拉着白叔的手，像怕他再跑掉一样，不由分说地往主位走去。“白老哥，您坐这儿。”
满堂宾客都愣住了。那主位是今日寿宴最尊贵的位置，原本该由寿星亲坐。可此刻，郑观山竟拉着一个穿着粗布衣衫的老农，要把他按在主位上。
白叔被按着肩膀，有些无奈地摇头。“这主位我是坐不得的。我只是个种地的。”
郑观山按住他的肩膀，直起身，目光扫过满堂宾客，声音朗朗：“这主位，天地君亲师，都坐得！我父母早亡，是白老哥救我一命，让我活了下来。龚擎老丞相当年提携我，那是师恩如山。白老哥救我一命，那是再生父母之恩。老丞相若在此，这主位他坐得。白老哥，一样坐得！”
满堂寂静。不知是谁带头鼓了一下掌，掌声如潮水般蔓延开来，响彻整个正堂。
就在这时，一个稚嫩的童声从旁边响起：“爷爷，这些苹果可以吃了吗？我饿了。”
众人循声望去，只见那娃娃正仰着头望着白叔，抱着他的胳膊撒娇。正是易容后的地缺。
郑观山这才注意到那些筐子，连忙问：“白老哥，这是……”
白叔轻轻拍了拍地缺的头：“乡下没什么好东西，自家种的果子，带些来给你尝尝。”
郑观山亲自上前揭开其中一筐的盖布。满堂宾客的目光都随着他的手落在那筐中——蜡玉苹，果皮淡黄，温润如玉。但真正让人窒息的，是那些果皮上天然生长着的纹路，隐约勾勒出一个个清晰的字形。
郑观山颤抖着手，拿起一枚——一个古朴的“天”字。又一枚，“择”。再一枚，“神”。再一枚，“子”。他一连拿出八枚，轻轻放在桌案上，按着顺序排好——天择神子，北堂少彦。
满堂寂静，连呼吸声都听不见了。
郑观山盯着那八个字，久久说不出话，手在颤抖。白叔站在一旁，依旧是那副温和而平静的模样，仿佛这只是寻常的几筐果子。只有地缺，在人群中悄悄眨了眨眼，嘴角弯了弯，又迅速压下去——成了。
白叔坐在主位上，被按着肩膀动弹不得，只好有些局促地搓了搓手。他的目光落在那排成一列的八枚蜡玉苹上，眉头微微皱起，满脸都是困惑。然后他抬起头，望向郑观山，那眼神像极了一个真的不识字的老农：“你说这苹果上的花纹……是字儿啊？”
郑观山一怔。“是字，白老哥。”他指着那排蜡玉苹，一字一字念给他听，“天择神子，北堂少彦。”
白叔挠了挠头，那憨厚的模样装得十足十。“北堂少彦……那不是我大雍太上皇的名讳吗？”
郑观山点头：“正是。”
白叔愣住了，盯着那些苹果，盯了半晌，又抬头看看郑观山，脸上的困惑愈发浓重。“可这不对啊。这苹果是我自家园子里种的，从栽树到结果都是我一手伺候的。我不知道这上头有字啊。”他顿了顿，又挠挠头，“这几棵树结的果子一直有些怪，皮上的纹路比别的树多些。我一开始还以为是果树生了病，专门找人来看过。人家说没病，就是这样的品种。”
他说着说着，忽然顿住了，眉头微微一挑，嘴唇动了动。“难道……那几棵树，是沾了什么灵气？”
满堂寂静。白叔的目光落在那八枚蜡玉苹上，久久没有移开。良久，他抬起头，看向郑观山。“观山，你说……这是老天爷的意思？”
郑观山没有立刻回答。他低头看着那八个字，看着那浑然天成、绝无斧凿痕迹的纹路，心中亦是翻江倒海。他想起了前段时间民间流传的那桩“神迹”——天降神石，石上隐隐有纹路，被一些人解读为“天命所归”。可石头上的纹路，谁也不知道是天然形成还是人为雕刻。可这些苹果呢？苹果是长在树上的，从开花到结果，每一个过程都在光天化日之下。谁能在一棵活生生的果树上，让每一枚苹果都长出同样含义的字来？
除非——除非这真的是天意。
“天择神子，北堂少彦。”有人喃喃重复。有人悄悄抬头看了一眼主位上那个憨厚老农——这老农方才连字都不认识，绝无可能造假。那这八个字……
“这是天意吗？”一位穿着绯袍的官员低声开口。
没有人回答他。但所有人的心里都在翻涌着同一个念头。天降神石，纹路模糊，解读牵强，那是人为也好偶然也罢，终究站不住脚。可这苹果上的字是种出来的，是老天爷让它们长出来的。一个模糊，一个清晰；一个牵强，一个昭然；一个是人言可畏，一个是天意昭昭。
有人忽然想起什么，脱口而出：“这是……神仙打架吗？”话一出口，他自己先愣住了。满堂的人也愣住了。
那官员说完便后悔了，连忙住口，偷偷去看郑观山的脸色。郑观山却仿佛没有听见。他只是望着那八个字，目光深邃，久久不动。良久，他缓缓开口：“老夫活了六十多年，没见过这样的奇事。”他顿了顿，转头看向白叔，“白老哥，你这苹果，可还带来了别的？”
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