夕阳把平江府老巷的青石板路染成了暖金色，余晖漫过爬满青藤的老宅院墙，淌进院子里那口经年的大陶缸里。缸沿上的青苔被镀上一层柔光，缸身刻着的“光绪年间”四字，在暮色里泛着淡淡的古朴光泽。
“小禾，把那边的粗盐递过来，要晒过的那种。”小棠头也没抬，声音被夕阳泡得温软。
小禾应声起身，她穿着一身浅杏色的棉麻衫，头发松松地挽成一个髻，快步走到墙角的陶罐旁。陶罐上盖着一块粗布，掀开时，把平江府老巷的青石板路染成了暖金色，余晖漫过爬满青藤的老宅院墙，淌进院子里那口经年的大陶缸里。缸沿上的青苔被镀上一层柔光，缸身刻着的“光绪年间”四字，在暮色里泛着淡淡的古朴光泽。
小棠挽着袖口，蹲在陶缸旁，手里攥着一把锃亮的菜刀，正一刀一刀地切着洗净沥干的雪里蕻。她的动作利落又娴熟，刀刃落下，清脆的“咔嚓”声在院子里响起，切好的菜梗菜叶匀称地码在竹匾里，带着刚从菜园里摘来的清新水汽。
“小禾，把那边的粗盐递过来，要晒过的那种。”小棠头也没抬，声音被夕阳泡得温软。
小禾应声起身，她穿着一身浅杏色的棉麻衫，头发松松地挽成一个髻，快步走到墙角的陶罐旁。陶罐上盖着一块粗布，掀开时，一股咸香扑面而来。她用竹瓢舀了满满两勺粗盐，小心翼翼地端到陶缸边，脚步轻得像怕惊扰了这院子里的时光。
“小安，去把院角的花椒和八角拿来，记得用纱布包好，别洒了。”小棠又朝那个蹲在桂花树下的小小身影喊了一声。
小安今年七岁了，穿着洗得发白的蓝布褂子，手里正把玩着一片掉落的桂花叶。听到喊声，他立刻蹦起来，小短腿倒腾着，跑到屋檐下的竹篮旁。竹篮里放着用红绳系好的香料包，他踮着脚尖够了半天，才够到一个装着花椒八角的小布包。跑回来的时候，脚下一绊，险些摔在青石板上，手里的布包却紧紧攥着，没松开分毫。
“慢点跑，别急。”小禾伸手扶了他一把，替他拍掉了褂子上的灰尘。
小安仰着小脸，露出两颗小虎牙，得意地晃了晃手里的布包：“小棠姐姐，我拿到啦！没洒！”
小棠看着他那副认真又带点小得意的模样，忍不住笑了，眼角的笑纹里盛着夕阳的光：“我们小安真棒，越来越能干了。”
小安被夸得脸颊通红，乖乖地把香料包递给小棠，然后就蹲在陶缸边，歪着脑袋，目不转睛地看着小棠腌菜。他的小手时不时地想伸过去摸一摸缸里的雪里蕻，又怕自己捣乱，只好反复摩挲着膝盖上的布纹，眼神里满是好奇。
院子的廊檐下，摆着两张竹椅，小棠的外婆和小禾的奶奶正坐在那里，手里拿着针线，慢悠悠地缝着鞋垫。她们的头发已经白了大半，像被夕阳染过的棉絮，脸上的皱纹里，藏着几十年的烟火气。她们没有说话，只是偶尔抬眼，看着院子里忙活的三个孩子，眼神里满是温柔的笑意。
“记得盐要撒匀，一层菜一层盐，还要用手揉一揉，把菜里的水汽揉出来。”外婆放下针线，慢悠悠地开口，声音里带着岁月沉淀的从容。
小棠点点头，手里的动作不停：“知道啦外婆，您去年教我的，我都记着呢。”
她说着，抓起一把粗盐，均匀地撒在缸底的雪里蕻上，然后伸出手，轻轻揉搓着菜叶。她的手掌粗糙，带着常年干活的薄茧，揉搓菜叶的时候，力道恰到好处。随着揉搓，菜叶渐渐变软，渗出淡淡的汁水，混合着盐粒的咸香，在空气里弥漫开来。
小禾也蹲下来帮忙，她学着小棠的样子，把切好的雪里蕻一层一层地铺进缸里，每铺一层，就撒上一层盐。阳光落在她的侧脸上，柔和了她的轮廓，她的动作仔细又认真，像是在完成一件珍贵的艺术品。
小安看着她们忙活，也忍不住伸出小手，想帮着撒盐。小棠索性抓了一小撮盐，放在他的手心里：“来，小安，跟着姐姐学，轻轻撒，别撒太多啦。”
小安小心翼翼地捧着手里的盐，屏住呼吸，一点点地往菜上撒。盐粒从他的指缝间漏下去，有的多有的少，他看着自己撒得歪歪扭扭的盐粒，有点沮丧地耷拉下脑袋。
“没关系的小安，”小禾摸了摸他的头，柔声说，“多撒几次就会了，姐姐第一次撒盐的时候，撒得比你还乱呢。”
小安抬起头，眼睛亮了亮：“真的吗？”
“当然是真的。”小禾笑着点头。
小安立刻又精神起来，继续捧着盐粒，认认真真地撒着。夕阳的光，把他小小的身影拉得长长的，和陶缸的影子，和小棠小禾的影子，叠在一起，像一幅温暖的水墨画。
外婆看着院子里的景象，忽然叹了口气，语气里满是欣慰：“想当年，我跟着你太外婆腌菜的时候，也是这么大的年纪，蹲在缸边，连盐都撒不均匀。一晃这么多年，你们都长大了，会腌菜了。”
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