虚空通道的黑暗中，蓝金交织的光芒是唯一的指引。陈塑握着青铜沙漏，感受着体内流转的本源晶能量，与凌霜、林野并肩前行。始祖的虚影化作一道蓝光紧随其后，沿途的虚空守卫在他的能量威压下纷纷退避，原本凶险的通道竟意外顺畅。
“虚空族的核心能量就在前方。”始祖的声音在黑暗中回荡，“但我能感觉到，后方传来强烈的‘怨种’能量波动，似乎……是你们的聚居地出了问题。”
陈塑心中一沉，立刻接通通讯器，刺耳的电流声中夹杂着苏晓焦急的呼喊：“陈塑！快回来！聚居地被‘怨种’结晶围城了！复仇派残余用最后的虚空能量催化了结晶，现在整个聚居地被黑晶屏障包裹，里面的‘怨种’全面爆发，锚点碎片开始碎裂了！”
沙漏的沙粒突然剧烈震颤，表面浮现出聚居地的影像：黑色的结晶如藤蔓般缠绕整个聚居地，形成一道数十米高的黑晶围城，结晶缝隙中不断渗出黑色能量，侵蚀着空气；城内，被感染的人类与噬能者疯狂嘶吼，苏晓用仅剩的共情能量支撑着一道微弱的心灵屏障，零的符文术在黑晶上留下一道道白痕，却瞬间被结晶能量修复；艾琳带领共生军拼死抵抗，却在结晶的侵蚀下节节败退，不少士兵身上已经开始浮现黑色纹路。
“怎么会这么快？”凌霜脸色煞白，“我们已经净化了极北冰原的‘怨种’，还制作了大量‘共生之血’，怎么还会爆发？”
“是虚空使者的后手。”始祖沉声道，“他在被消灭前，将部分虚空核心能量注入了复仇派手中的‘怨种’母晶，一旦他死亡，母晶就会触发结晶全面爆发，形成‘黑晶围城’。这是他布下的死局，目的就是牵制你们，让虚空通道的主力顺利降临。”
陈塑的脚步猛地顿住，一边是近在咫尺的虚空通道核心，关乎着百次重启的最终结局；一边是危在旦夕的聚居地，伙伴们正面临灭顶之灾。他看向身边的凌霜和林野，两人眼中同样满是挣扎。
“我们必须回去。”林野率先开口，声音带着不容置疑的坚定，“没有聚居地的支持，没有苏晓他们，就算我们集齐了三块本源晶，也无法关闭虚空通道。而且……上一轮我已经让苏晓为我牺牲一次，这一轮我不能再让她出事。”
凌霜也点了点头：“黑晶围城一旦彻底成型，里面的锚点碎片会被完全侵蚀，时空会提前失衡，就算我们关闭了虚空通道，这一轮重启也会失败。始祖可以暂时牵制虚空通道的主力，我们先回去破解黑晶围城，再回来完成最终任务。”
始祖的虚影沉默片刻，缓缓说道：“我可以暂时压制虚空通道的能量，阻止主力降临，但最多只能支撑十二个时辰。十二个时辰后，我若得不到新的能量补充，就会再次陷入沉睡，到时候虚空族主力会不受阻拦地涌入这个世界。”
“足够了。”陈塑握紧沙漏，眼中闪过决绝，“十二个时辰，我们一定能破解黑晶围城，赶回来与你汇合。”
四人立刻转身，朝着通道入口疾驰而去。虚空通道的黑暗中，蓝金交织的光芒划破沉寂，身后传来始祖的声音：“小心黑晶围城的核心——母晶藏在围城中央的钟楼里，只有摧毁母晶，才能彻底瓦解围城。但母晶周围有最强的结晶能量守护，还有被深度感染的复仇派首领坐镇。”
当陈塑三人冲出虚空族巢穴时，东陆荒原的天空已经被一层黑色云层覆盖，空气中的“怨种”能量浓度远超想象。他们化作三道流光，朝着人类聚居地方向疾驰，沿途看到不少被结晶感染的生灵，早已失去了生命迹象，只剩下扭曲的尸体和蔓延的黑色纹路。
“加快速度！”陈塑的心提到了嗓子眼，沙漏的影像显示，聚居地的黑晶围城已经越来越厚，苏晓的心灵屏障已经出现了明显的裂痕，零的脸色苍白如纸，显然符文术的消耗已经超出了他的极限。
三个时辰后，聚居地的轮廓出现在视野中。那道数十米高的黑晶围城如同一座黑色的牢笼，将整个聚居地困在其中，黑色能量在城墙上翻滚，时不时有黑色的能量尖刺从城墙上射出，攻击试图靠近的生灵。城墙上，无数被感染的人类与噬能者攀爬着，像是一群没有灵魂的傀儡，发出令人毛骨悚然的嘶吼。
“住手！”林野怒吼一声，火焰能量全面爆发，化作一道巨大的火焰龙卷，朝着城墙上的感染者冲去。火焰所过之处，感染者被焚烧殆尽，黑色结晶也在高温下融化，城墙上出现了一道短暂的缺口。
“就是现在！”陈塑催动沙漏能量，金色光盾护住三人，朝着缺口冲去。凌霜的冰系能量化作数道冰梯，搭在黑晶围城上，三人顺着冰梯快速攀爬，突破了围城的外层防御。
进入聚居地的瞬间，一股浓郁的黑色能量扑面而来，陈塑三人下意识地运转能量抵御。城内的景象比沙漏影像中更加惨烈：街道上布满了破碎的武器和血迹，被感染的生灵四处游荡，疯狂攻击着一切活物；苏晓的心灵屏障已经缩小到只能覆盖中央广场，数百名无辜的老人和孩子躲在屏障内，瑟瑟发抖；零靠在广场中央的石碑上，嘴角不断溢出鲜血，手中的符文石已经布满裂痕；艾琳带领着仅剩的几十名共生军成员，组成一道人墙，抵挡着感染者的进攻，每个人身上都带着伤，眼神却依旧坚定。
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