刘师傅摆摆手，目光在他身上扫了扫：“你练骑射，满打满算也就一年半出头吧？”
“是的。”林焱老实答，“在县学学过基础，来书院后才正经练。”
“嗯。”刘师傅点点头，忽然问，“有没有想过考武举没？”
林焱一愣。
演武场上其他学子也都停下动作，悄悄往这边瞄。王启年正在不远处练控马，听到这话，差点从马背上滑下来，赶紧勒住缰绳，竖着耳朵听。
“武举……”林焱斟酌着词句，“学生没想过。家里……还是指望我走科举正途。”
“可惜了。”刘师傅咂咂嘴，“你这底子，这悟性，练个三五年，考个武进士不是没可能。臂力、眼力、心性，都够用。尤其是心性...”他指了指草靶，“连射十箭，动作一点不变形，这点很多老兵都做不到。”
林焱不知道该怎么接话。他前世玩过赛车，那种高速中保持精准操控的心理素质，可能无形中带到了射箭上。但这能说吗？不能说。
“刘师傅抬爱了。”他只好躬身，“学生还是想专心读书。”
刘师傅盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，那笑容牵动脸上伤疤，显得有些狰狞，但眼神是温和的。“行，人各有志。不过骑射这玩意儿，你既然有天赋，就别荒废。将来就算做文官，边镇巡视、外出办差，保不齐什么时候就用上。多一样本事，多一条路。”
“学生谨记。”林焱郑重道。
刘师傅又拍拍他肩膀，力道大得林焱晃了晃：“接着练吧。”
说完，这黑脸汉子背着手，晃悠到别处指点去了。
刘师傅一走，王启年立刻催马凑过来，压低声音：“我的乖乖，刘师傅这是想挖墙脚啊！林兄，你要真去考武举，山长知道了不得气吐血？”
旁边陈景然和方运也走了过来。陈景然手里还握着弓，闻言淡淡道：“刘师傅是惜才。不过林兄既已是山长关门弟子，自然以科举为重。”
方运擦着汗笑：“刘师傅说话直，但理不差。骑射练好了，将来总有用处。”
林焱摇摇头，重新搭上一支箭：“我晓得。武举是不考的，但骑射……会接着练。”
他拉开弓，目光重新聚焦在那个红点上。
其实刘师傅的话，他听进去了。多一样本事，多一条路，这话朴素，但实在。就像他偷偷经营“巧工坊”、打算置办田产一样，都是在科举这条主路之外，悄悄铺的辅路。
科举是千军万马过独木桥，万一……他是说万一，过不去呢？
得有退路。
“嗖！”
又一箭射出。这次钉在红心边缘。
“好！”王启年喝彩。
林焱笑了笑，没说话，继续搭箭。汗水顺着鬓角流下来，滴进衣领里，他也顾不上擦。
...
傍晚回到斋舍时，四个人都累瘫了。
王启年一进门就把自己摔到床上，四仰八叉：“不行了不行了……刘师傅今天吃错药了吧？让我们顶着大太阳跑马，跑完马接着练射箭……我这两条腿都不是自己的了……”
方运坐在椅子上，慢慢脱着靴子，眉头微皱，脚底磨了个水泡。陈景然还算从容，但倒水的动作也比平时慢半拍。
林焱打了盆凉水，把脸埋进去浸了好一会儿，才觉得那股燥热退了些。他擦干脸，正要换衣服，突然有人送来周姨娘的家书，林焱心里一动，拆开信。
信不长，写得很简单。先说家里一切都好，让他安心读书，注意身体。又说秋月新学了几个菜式，等他回来做给他吃。最后一段，笔迹顿了顿，墨迹稍重：
“另有一事，听说你兄文博，因捐得国子监监生身份入监，便有了直接参加乡试的资格。苏家为显郑重，已将婚期定下，就在来年三月。听说嫁妆极丰厚，你嫡母正全力操办，欲风光大婚。此事你知晓即可，专心学业为重。姨娘字。”
林焱捏着信纸，站了好一会儿。
“林兄，怎么了？”方运注意到他神色不对，轻声问。
王启年也从床上爬起来：“家里来信？说的什么？”
林焱把信递过去。王启年接过来，凑到窗边光亮处，和陈景然、方运一起看。
屋里安静下来。
半晌，王启年“啧”了一声：“捐监生……这得花不少银子吧？你们林家……这么阔？”
林焱摇头：“林家没那么多钱。是苏家，我兄长那未婚妻的娘家一起出的还有王家。”
陈景然把信纸折好，递还给林焱：“哦哦，那出这笔钱不奇怪。捐监生虽不及正途出身清贵，但确实能直接获得乡试资格，省去科考、录科等环节。对于……急于求成者，是一条捷径。”
他说得委婉，但屋里几人都明白。
林文博科举之路不顺，县试考了两次，府试名次靠后，院试没有参加。按正常路子，他想取得乡试资格，还得先考中生员。可现在直接捐了监生，等于绕过了最难的一关。
“来年三月成婚……”方运算着时间，“那乡试是八月，婚后不到半年。苏家这是把路都铺好了。”
王启年坐回床边，晃着腿：“要我说，林兄，你这兄长……心思有点急啊。捐监生参加乡试，就算中了，在同科里也低人一等。更何况，乡试哪有那么好过？咱们书院这么多学霸，年年都有考不中的。”
林焱没说话。他把信仔细折好，收进怀里。
心里有种说不清的滋味。
他知道林文博一直憋着劲要压过他。从族学到县学，再到如今……捐监生、赶婚期，都是为了抢在他前面中举、成家立业，在父亲面前、在族人面前、在所有外人面前，证明嫡子就是比庶子强。
这心思，他懂。
但他没想到，王氏和苏家会下这么大本钱。
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