红宝的训练，在无数个被扫落的物品、几处焦黑的地板痕迹、以及众人日益增长的“抗干扰”能力中，艰难而缓慢地进步着。
她已经能做到在情绪平稳时，将九条尾巴缩小到接近正常狐尾的大小（虽然数量还是九条），并让它们服帖地垂在身后，乍一看就像穿了条毛茸茸的厚裙子。精细操控也有了起色，至少能用尾巴稳稳地端起一杯水而不洒，或者用尾巴尖灵巧地解开零食柜上伊人设置的、不算太复杂的符文锁——当然，这种行为一旦被发现，会被伊人追着满店“教育”。
这天下午，阳光透过玻璃窗，在干净的地板上投下明亮的光斑。店里客人稀少，伊人在整理新到的货物，苏晓在柜台后看书（一本傅教授推荐的关于古代能量节点与现代地脉关联的着作），姜暮雨则惯例坐在靠窗的位置，手机横屏，指尖飞舞。
红宝被赋予了“重要任务”——用她的尾巴，帮忙给货架补货。伊人将一小箱独立包装的饼干递给她，指了指饮料区旁边那个有点高的货架顶层：“就放那儿，摆整齐，别碰倒旁边的可乐。”
“保证完成任务！”红宝信心满满，抱着箱子走到货架前。她先是尝试用人形的手臂去放，但有点够不着。于是她转身，背对货架，深吸一口气，集中精神。
只见她身后，三条尾巴如同灵活的触手般延伸出来，轻柔但稳固地卷起箱子，缓缓抬高，对准货架顶层空位。另外两条尾巴则伸向旁边，小心翼翼地将原本有些歪斜的几瓶饮料扶正。
动作慢而稳，充满了不熟练的谨慎。
苏晓从书本上抬起头，微笑着看着。伊人也停下手中的活，抱着胳膊，眼神里带着一丝“我倒要看看你能搞出什么花样”的期待。
箱子稳稳地放入了空位，三条尾巴松开，缩回。旁边的饮料瓶也整齐了。
“搞定！”红宝转过身，拍了拍手（虽然主要是尾巴干的活），小脸上洋溢着得意，九条尾巴不自觉地又开始微微晃动。
“还行，没把货架弄塌。”伊人点评道，嘴角却弯了弯，“去，把门口那箱矿泉水也搬进来，放仓库门口。”
“好嘞！”红宝干劲十足，蹦跳着朝门口走去。
就在这时，店门的风铃响了。
一个穿着灰色风衣、戴着鸭舌帽和口罩、身形高瘦的男人走了进来。他低着头，帽檐压得很低，看不清面容。进门后，他没有像普通顾客那样浏览货架，而是径直朝着柜台走来，脚步很轻，几乎没有声音。
姜暮雨的手指在手机屏幕上顿了一下，没有抬头，但灵觉已然锁定了来人。
苏晓也放下了书，看向来人，脸上露出礼貌性的微笑：“您好，需要点什么？”
男人在柜台前停下，抬起头。口罩上方露出的眼睛狭长，瞳孔颜色很淡，近乎灰白，眼神没有什么焦点，显得空洞而漠然。他没有看苏晓，也没有看商品，而是微微侧头，视线似乎越过了苏晓，飘向了……正在门口弯腰试图用尾巴卷起那箱矿泉水的红宝。
他的目光在红宝那无意识晃动的、火红色的尾巴上停留了大约两秒。那灰白的瞳孔深处，似乎有某种极其细微的、仪器扫描般的微光一闪而过。
红宝似乎感觉到了什么，抱着矿泉水箱（用尾巴辅助）转过身，疑惑地看向柜台方向，正好对上那男人漠然的目光。她皱了皱鼻子，莫名觉得有点不舒服，下意识地把尾巴往身后收了收。
“请问，您有什么事吗？”苏晓再次开口，声音里多了一丝警惕，自然灵力微微调动。
男人这才将目光移回苏晓脸上，声音平淡无波，带着一种奇怪的、像是电子合成的质感：“买烟。最烈的那种。”
“烟在那边架子。”苏晓指了指角落的烟草柜。
男人点点头，走向烟草柜，随意拿了一包最贵的，回到柜台付钱。整个过程，他的动作有些僵硬，付款用的现金，手指冰冷。
苏晓找零时，指尖不经意间碰到了对方的手背，一股冰凉的、非人的触感让她心中一凛。她面上不动声色，快速完成交易。
男人接过零钱和烟，没有立刻离开，而是又看了一眼红宝的方向（红宝已经抱着水箱走向仓库），然后才转身，拉开门，悄无声息地消失在外面的街道上。
风铃轻轻晃动。
“这个人……好奇怪。”红宝把水箱放在仓库门口，跑回柜台，小声对苏晓说，“他的眼睛好像不会动，看人的感觉……冷冰冰的，像假人。”
苏晓点点头，看向姜暮雨。
姜暮雨已经收起了手机，走到柜台边，拿起那男人碰过的钞票，指尖金光微闪，仔细感应。“没有活人的生气，也没有明显的死气或怨气……像是一具被精密操控的‘壳’，或者某种高仿真的傀儡。上面残留的能量痕迹很微弱，但很特殊，带有一种……冰冷的秩序感，和韩束的‘死寂’不同，更像是……”
“机械？或者人造物的感觉？”苏晓接口道。
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