就在他走到一棵半枯死的老树旁，即将踏入那片弥漫着淡绿雾气的区域时，前方一丛茂密的、长着尖刺的灌木忽然微微晃动了一下。
没有风声。
陈无戈的脚步瞬间停住，全身肌肉绷紧，按在刀柄上的手指骤然收紧。但他没有拔刀，只是死死盯着那丛灌木。
一个人影，从灌木后的阴影里无声地闪了出来。来人约莫三十岁上下，身材精干，穿着洗得发白、打着补丁的褐布短打，肩上随意扛着一个半旧的药篓，脸上抹着灰绿色的泥浆和植物汁液，用作伪装。最显眼的是他的右耳，缺了小小的一块，像是被什么利器削去。
这人看到陈无戈，尤其是看到他怀中抱着的阿烬和那身遮掩不住的血污与风尘，眼中瞬间爆发出强烈的情绪——震惊、悲痛、继而化为一种近乎凝固的肃穆。他没有任何迟疑，疾步上前，在陈无戈面前三尺处，单膝重重跪地，将药篓轻轻放在一旁，低下头，压低了声音，那声音里带着无法抑制的颤抖：
“少主！属下……终于等到您了！”
陈无戈看着他缺了一块的耳朵，程虎曾经提过，这是他最得力的手下之一，名叫“石耳”，因一次探查任务被七宗暗哨所伤。他心中的戒备稍稍放下，但脸上的表情依旧冷硬如岩石。他没有立刻回应“少主”这个称呼，那对他而言太过沉重，承载着太多他已无力背负的过往。
他只是微微点了点头，喉咙滚动了一下，才发出有些沙哑的声音：“起来说话。”
石耳起身，目光迅速扫过陈无戈和阿烬的状况，眼中的忧色更重，但他什么也没问，只是垂手而立，等待命令。
陈无戈弯下腰，将三块沉重的石板，一块一块，郑重地放到石耳手中。“程虎的信，你们应该已经……知道了。”他说到程虎的名字时，停顿了一下，声音更低。
石耳双手接过石板，如同接过千斤重担，捧在胸前，手指因用力而骨节发白。他咬着牙，眼眶瞬间红了，重重点头：“是……首领他……临走前，最后一次传讯，只说‘信少主，传火种’。属下……和剩下的十七个兄弟，散在这条线上，一直在等，等您，或者……等最后的信号。”
“这不是信号，”陈无戈看着他，一字一句，清晰而缓慢地说，更像是在说给自己听，“也不是命令。我把这些东西交给你，不是命令你和你的兄弟们去送死，去完成某个必须完成的任务。我是让你，让你们每一个人，自己去看，去读，去想。然后，自己决定，要不要相信这石头上刻的东西，相信羊皮纸上写的这些话。”
石耳猛地抬头，眼中泪光已然模糊，但目光却异常灼亮，甚至带着一种近乎狂热的决绝：“少主！我们信的，从来就不只是石头上的经文，也不仅仅是血书上的字句！我们信的，是程虎首领用他的命，用我们那么多兄弟的命，护下来的这条‘路’，护下来的这个‘盼头’！您今天不说，我们迟早也会看到通天峰上魔气冲天，看到人间血流成河！到那时，我们一样会拿起家伙，一样会死！区别只在于，是像老鼠一样死在阴暗的角落里，还是像个人一样，死在向着魔崽子冲锋的路上！”
他深吸一口气，努力平复激动的情绪，声音依旧颤抖，却无比坚定：“这条命，从跟了程首领那天起，从知道陈家冤屈、知道七宗丑恶那天起，就没打算留着善终！您给了方向，给了火种，对我们来说，就是恩赐！”
陈无戈沉默地看着他，看着这个陌生汉子脸上混合着悲痛、忠诚与死志的神情。许久，山风卷过，吹动他染血的衣襟，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种斩铁截钉的力量：
“既然如此……那就带话回去——告诉所有你还联络得上的人，所有还对这世道存着一丝不甘、一点血性的人：七宗高层已与魔族勾结，欲灭我人族武道根基，亡我族类！凡人再不丢弃门户之见，再不团结起来，就只有引颈就戮、死路一条！愿意信的，愿意战的，向通天峰聚拢！见火即应，赴死无悔！”
“是！”石耳用尽全身力气，从喉间迸出这一个字。他再次单膝跪地，这次是完完全全的军中之礼，额头重重磕在冰冷粗糙的地面上，发出一声闷响。起身后，他不再有丝毫犹豫，将三块石板迅速而稳妥地装入那个看似普通的药篓，用干草药材小心掩盖好，最后深深看了陈无戈和阿烬一眼，仿佛要将他们的样子刻进心里。然后，他转身，像一头熟悉山林每一个角落的猎豹，几个闪跃，便彻底消失在了雾气弥漫、荆棘丛生的古林废道深处，再无踪迹。
陈无戈站在原地，目光追随着那个消失的方向，久久未动。直到怀中传来一声极轻微的呻吟。
阿烬醒了。
她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。眼神起初有些涣散，随即迅速聚焦，清明得不像一个刚刚从重伤昏迷中苏醒的人，反而像是已经清醒了很久，只是闭着眼，感受着外界的一切。
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