康熙二十二年,秋。
幕阜山的枫叶染透了层峦叠嶂,漫山红遍,层林尽染,秋风卷着红叶掠过辰谷基地,带来了几分肃杀与期许。这一日,辰谷上下一改往日的静谧,从刘飞到普通匠人、护卫,所有人都早早等候在东山口的隐秘栈道前,翘首以盼。
栈道尽头,一道疲惫却挺拔的身影,正踏着落叶缓缓走来。
是李毅。
西行整整一年零三个月,行程横跨湘赣、中原、河西、西域,穿越戈壁、沙漠、雪山、草原,行程万里,九死一生。此刻的李毅,早已不是当初那个身披铁甲的武将模样:一身西域长袍磨得破旧不堪,脸颊被风沙刻满粗糙的纹路,肤色黝黑如铁,眼角带着风霜,左臂缠着旧伤绷带,那是天山暴风雪中为护情报图留下的冻伤。
他身后,跟着九名同样风尘仆仆的队员,个个衣衫褴褛,却眼神如炬,腰间挎着西域弯刀,背上驮着沉甸甸的羊皮地图、情报卷宗、西域物产样本,每一步都踏得沉稳而坚定。
原本二十三人的西行队伍,归来时仅剩十人,十三名弟兄永远留在了万里之外的西域——有的葬身天山风雪,有的病逝戈壁荒漠,有的潜伏时暴露殉国,连尸骨都无法归乡。
山口之上,一片死寂。
刘飞迈步上前,没有过多的寒暄,只是紧紧握住李毅布满老茧与伤痕的手。那双曾紧握刀枪、沉稳有力的手,此刻冰凉而粗糙,却依旧透着一股百折不挠的韧劲。
“回来了,就好。”刘飞的声音微微发颤,千言万语,最终只化作这一句。
李毅单膝跪地,对着刘飞深深叩首,对着辰谷的方向叩首,声音沙哑却铿锵:“主公,末将幸不辱命!西域万里局势,尽数带回!十三位弟兄,虽未归乡,却以性命换来了华夏百年的预警情报!”
身后九名队员齐齐跪地,山风卷起他们的衣袍,红叶落在肩头,肃穆而悲壮。
“全体起立,为西行殉国弟兄,默哀三息。”刘飞沉声下令,摘下头顶的毡帽,垂首默哀。
辰谷众人尽数躬身,秋风呜咽,红叶飘零,为那些埋骨西域的万山英灵,献上最无声的敬意。
默哀毕,刘飞亲自扶起李毅,一行人簇拥着,踏入辰谷地下议事堂。
这座见证了万山无数生死抉择的议事堂,今日灯火通明,炭火盆烧得通红,堂内核心成员尽数到齐:陈明远、周奎、苏郎中、柳书生、南源商会会长、护卫营统领……所有人的目光,都紧紧落在李毅身上,等待着那万里之外的西域真相。
李毅卸下背上的行囊,将一卷卷羊皮手绘地图、一叠叠密写情报卷宗、一件件西域火器样本、物产标本,整齐地铺在石案之上。
地图之上,西域、中亚、西伯利亚的疆域清晰可辨:叶尔羌的城邦、准噶尔的营地、俄罗斯的堡垒、天山的隘口、沙漠的绿洲、丝路的商道,密密麻麻标注着文字与符号,每一笔,都是用性命换来的实地勘测;
卷宗之中,西域诸国的兵力、物产、民情、内斗,准噶尔的军工、扩张、野心,俄罗斯的东侵路线、军队编制、火器水准,中亚的战乱格局,分门别类,详实无比。
“主公,诸位弟兄,”李毅站在石案前,清了清沙哑的嗓子,开始了这场震动整个万山的西域万里汇报,“西行一年三月,我等踏遍河西、哈密、叶尔羌、天山北麓,联络中亚商旅,探查敌寇虚实,现将西域全境局势,如实禀报。”
他指尖点在地图最西侧的叶尔羌汗国,语气沉重:
“第一,叶尔羌汗国,已是油尽灯枯,王权彻底衰落。”
“汗国大可汗伊斯哈格年老体弱,大权旁落,国内宗教贵族、军事将领相互倾轧,内斗不休;东部三城被准噶尔攻破,百姓流离失所,国力凋敝;经济依赖丝路贸易,如今商路被战火阻断,国库空虚,兵甲破旧。若无我万山火器支援,汗国撑不过三年,必被准噶尔吞并。汗国上下,早已人心惶惶,只求自保,再无争霸之力。”
话音落,堂内众人眉头紧锁,西域第一大国竟已腐朽至此。
李毅指尖北移,落在天山北麓的准噶尔部,语气骤然变得凌厉:
“第二,准噶尔部,噶尔丹野心滔天,已成西北头号心腹大患。”
“噶尔丹已统一卫拉特蒙古四部,收服杜尔伯特、和硕特残部,麾下控弦之士八万,铁骑纵横西域;他从西方购入火绳枪,强征西域匠人,在伊犁河谷建立军工坊,日夜仿制火器,虽工艺粗陋,却已具备批量生产的能力;此人雄才大略,野心不止于西域,他暗中联络漠北蒙古,意图统一全蒙,下一步,便是东侵中原,染指华夏疆土!”
“我在天山北麓亲见准噶尔骑兵操练,其军纪严明,悍不畏死,又得火器加持,远比当年满洲铁骑更加凶悍。”
堂内一片哗然,连见多识广的陈明远都面色大变:“八万铁骑,再加火器,若是东进,西北边防危矣!”
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