腊月初的京城，早已被一层厚厚的白雪覆盖。朱红的宫墙映着皑皑白雪，飞檐翘角上悬挂的冰凌，在冬日的暖阳下折射出细碎的光。太和殿的偏殿里，檀香袅袅，赵景珩身着明黄色常服，正与一身戎装的赵墨尘相对而坐。
案上摆着一杯温热的姜茶，氤氲的热气模糊了赵墨尘棱角分明的脸庞。他刚从北疆赶回京城，一身风尘仆仆，玄色的铠甲上还沾着未散尽的霜雪气息，眉宇间却透着边关将领独有的沉稳与锐利。
“北疆的事，辛苦你了。”赵景珩放下手中的奏折，目光落在赵墨尘身上，语气里带着几分真切的感慨，“一年之内，连破匈奴七次侵扰，收服三部降兵，加固了雁门关、阴山关五道防线，这份功绩，足以载入史册。”
赵墨尘端起姜茶，浅浅抿了一口，滚烫的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。他放下茶盏，起身拱手，声音依旧是一贯的沉稳：“陛下谬赞。北疆能有今日安稳，皆是将士用命，朝廷支援得力，臣不敢居功。”
“你就是太谦了。”赵景珩笑着摆手，示意他坐下，“朕看了你的述职奏折，北疆的屯田已经初见成效，明年开春，粮草便能自给自足，不必再劳烦户部调拨。还有你提出的‘边民互市’之策，朕已经准了，让苏文渊的商户联盟牵头去办，定能让北疆的民生更上一层楼。”
赵墨尘微微颔首，眼底闪过一丝赞许：“商户联盟行事稳妥，有苏会长牵头，臣很放心。”
两人又聊了半晌北疆的军务，从城防修缮到将士操练，从降兵安置到边民安抚，句句不离国事。偏殿外的寒风呼啸而过，卷起院中的积雪，扑在窗棂上沙沙作响，殿内的气氛却愈发平和。
“算算日子，你回京一趟不易，不如在京城多留几日。”赵景珩看着他，忽然开口道，“宫里的腊梅开得正好，晚些时候，朕让御膳房备一桌酒席，你我兄弟二人，好好喝一杯。”
赵墨尘的指尖微微一顿，目光望向窗外，落在那片白茫茫的天地间。他沉默了片刻，才缓缓摇头：“多谢陛下美意。只是北疆的军务繁忙，臣不敢久留。明日一早，便要启程回去。”
赵景珩看着他眼底的那抹疏离，心中了然。他知道，赵墨尘留在京城，终究是有些不自在的。这里有太多的过往，太多的牵绊，不如北疆的风沙，来得坦荡。
“也罢。”赵景珩叹了口气，不再强求，“朕已经让兵部备好了赏赐，还有给北疆将士的棉衣和药材，明日一并随你启程。你此去，务必保重身体，北疆苦寒，莫要再像去年那般，为了巡查防线，冻得高烧不退。”
提及此事，赵墨尘的嘴角难得勾起一抹浅淡的笑意：“臣知道了，多谢陛下关心。”
述职的事，到此便算结束了。赵墨尘没有再多逗留，辞别了赵景珩，便带着忠叔，骑马离开了皇宫。
出宫门的时候，已是酉时。夕阳西下，将天边的云彩染成了一片金红。长街上的积雪被清扫到两旁，露出青石板的路面。偶尔有三三两两的百姓路过，穿着厚实的棉衣，手里提着年货，脸上洋溢着过年的喜悦。
京城的年味，已经越来越浓了。
忠叔跟在赵墨尘身后，看着他一路朝着城南的方向走，忍不住开口道：“公子，咱们不是该回驿站吗？怎么往这边来了？”
赵墨尘没有回头，只是勒住缰绳，让马的脚步慢了下来。他目光望着前方，声音轻得像是被风吹散：“我想去看看。”
看看什么，他没有说。但忠叔心里清楚。
城南的那条巷子，他记得。灵兮阁就坐落在巷子深处，门前种着几株红梅，冬日里开得正艳。
马蹄声清脆，敲打着青石板路，在寂静的长街上格外清晰。不多时，便到了那条熟悉的巷子口。
赵墨尘翻身下马，将缰绳递给忠叔，声音低沉道：“你在这儿等我。”
忠叔看着他的背影，张了张嘴，终究还是没说什么，只是点了点头：“公子，早些回来。”
赵墨尘缓步走进巷子。积雪覆盖了青石板路，踩上去咯吱作响。巷子很深，两旁的院墙很高，墙头上的瓦松挂着冰凌，在夕阳的余晖下闪着光。
他走得很慢，一步一步，像是在丈量着什么。
走到巷子中段的时候，他停住了脚步。
前方不远处，就是灵兮阁的院门。朱漆的大门紧闭着，门楣上挂着两盏八角宫灯，暖黄的光晕透过薄纸，洒在门前的积雪上，映得那几株红梅，愈发娇艳。
阁楼上，有一扇窗开着。窗棂上挂着淡紫色的纱幔，被风吹得轻轻晃动。隐约能看到，窗内亮着一盏灯，昏黄的光芒，在暮色中格外温暖。
赵墨尘就站在原地，隔着几十步的距离，静静地望着那扇窗。
他知道，叶灵兮就在里面。
或许，她正在和苏文渊商议商户联盟的事；或许，她正在灯下翻看北疆的商路图；或许，她只是坐在窗前，看着窗外的落雪，发着呆。
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