天刚蒙蒙亮,三人便推开院门,铰链发出干涩的吱呀声,打破了清晨的寂静。
空气清冷,带着松针与腐殖土的气息,与昨日河畔的湿润腥气截然不同。他们的目标不再是波动的水面,而是脚下这片沉默而复杂的土地。
陆仁仔细检查了腰间的撬棍和匕首,确保它们稳固且触手可及。
艾希利亚沉默地将斧柄上的绑绳紧了紧,粗糙的麻绳在她掌心勒出浅浅的印子。艾薇则小心翼翼地将那块画着潦草图样的破布叠好,塞进内袋,又用力握了握手中的木棍,感受着木质传递到掌心的微凉与坚实。
他们的装备比昨日略显得体面。
除了武器,每人背上都多了一个半空的背包或布袋,帆布表面磨损,却承载着满载而归的期许。陆仁肩上多了一捆粗糙的麻绳和一小卷铁丝,随着他的步伐轻轻晃动。
艾希利亚腰间挂着一个用碎布缝制的小口袋,里面装着昨天刻意留下的、已经碾成碎末的饼干渣,散发出若有若无的甜腻油脂气味。
艾薇怀里则抱着一个边缘有些锈蚀的旧铁皮饼干盒,盖子扣得紧紧的,准备用来盛放那些娇嫩易损的浆果或菌菇。
他们没有走远,第一步仍踏在相对熟悉的领域。营地后方那片树林的边缘,高大的乔木枝丫交错,在林间空地投下斑驳变幻的光影。
厚厚的落叶层踩上去沙沙作响,掩盖了下方松软泥土的触感。
分工在无声的默契中完成。
陆仁和艾希利亚仿若经验老到的猎手,尽管他们的经验更多来自绝境逼出的本能与碎片化的知识。他们压低身形,脚步轻缓,目光如梳子般细细篦过地面每一处异常。
看这里。陆仁蹲下身,撬棍的尖端轻轻拨开一层湿漉漉的、尚未完全腐烂的橡树叶。下面深褐色的泥土上,清晰地印着几枚小巧的足迹,形似梅花,旁边散落着几粒圆滚滚、深褐色如豆子般的粪便。
是兔子,痕迹很新,估计是昨夜或今早留下的。
艾希利亚也俯身靠近,声音压得很低,带着一种确凿的判断。
他们继续向前挪动。在一棵树皮皲裂如鳞片的老橡树树干上,距离地面约莫一人高的位置,发现了一大片新鲜的擦痕。浅色的木质裸露出来,边缘还挂着些许断裂的纤维,旁边的泥土上印着几个更大、分趾清晰的蹄印。
有鹿在这里蹭过,可能是为了除掉角上的茸皮,或者只是单纯蹭痒。
艾希利亚伸出食指,轻轻摩挲着擦痕的边缘,感受着木质的粗糙与树液的微黏。这是个积极的信号,意味着附近有体型可观的猎物。
沿着一条被反复踩踏、显得比周围略为光秃的兽径前行,他们又发现了一串不同的足迹。趾印分明,爪痕清晰,比犬类足迹略小,带着一种狡黠轻灵的感觉。
是狐狸,或者獾一类。陆仁用撬棍虚虚圈了一下足迹的范围,估量着其大小和步距。
艾希利亚眼中掠过一丝锐利的光。
她解下腰间那卷铁丝,手指熟练地动作起来。在一处足迹格外密集、两侧茂密灌木天然形成狭窄通道的位置,她停下脚步。
细铁丝在她手中仿佛有了生命,迅速扭结、弯曲,变成一个直径约一掌宽的活套。她极其小心地将套索悬挂在通道中央、离地约一拳的高度,并用细嫩的枝条和周围落叶加以精心的伪装。套索的另一端被她牢牢系在附近一棵小臂粗的树苗根部。最后,她在套索前方不远处的空地上,均匀撒下了一小撮饼干碎屑。
愿者上钩。她低语一句,随即又如法炮制,在附近几个疑似兔径的岔口布置了更小号的套索。铁丝圈套在晨光中泛着冰冷的微光,静静等待着粗心的访客。
与此同时,艾薇则像一只专注的松鼠,几乎将身体贴向了地面。她的视线扫过每一片青苔覆盖的石块,每一段爬满菌丝的朽木,每一簇草丛根部阴暗的缝隙。她不时掏出那块破布,对照着上面炭笔画出的、抽象难辨的图案,眉头紧紧锁起。
这个不对,颜色太艳了,像毒蝇鹅膏……不能碰。
那些叶子边缘的锯齿太尖利,不是书上说的那种……
她小声地自言自语,声音里充满了不确定和自我怀疑,手指悬在植物上方,迟迟不敢落下。
忽然,她的目光在一棵倒伏的巨大朽木背阴处凝固了。那朽木半埋于泥土与落叶中,表面覆盖着厚厚的、湿润的墨绿色苔藓和木耳,但在几处缝隙里,一簇簇鲜亮的色彩抓住了她的视线。
“陆仁哥!希利亚姐!快来看这个!”她压抑着激动,声音微微发颤。
陆仁和艾希利亚迅速靠近。只见潮湿腐朽的木缝间,挤挤挨挨地生着一丛蘑菇。伞盖是均匀的淡黄色,像刚孵出小鸡的绒毛,又像融化了的奶油,边缘微微向内卷曲,菌肉肥厚饱满。菌柄粗短结实,颜色比伞盖稍浅。
“你们看这个颜色,这个形状……”艾薇激动地指着自己破布上那个歪扭的蘑菇图案,旁边勉强能认出的字迹写着“鸡油菌?黄,香,可食。书里说,鸡油菌就是长这样,有特殊的杏子香味,煮汤特别鲜美!”
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