晨曦微露，龙城领主府的庭院里已弥漫着淡淡的斗气波动。
李查德盘膝坐在青石床上，指尖摩挲着那本泛黄的《烈焰拳谱》，目光落在“招式篇”三个字上时，指腹竟能感受到纸面凹凸的纹路——那是无数修炼者翻阅留下的痕迹。他深吸一口气，翻到记载第一式的页面，火红色的墨迹在晨光中仿佛跳动着微弱的火苗。
“烈焰附拳……”
他低声念出招式名，指尖划过那段注解，
“将斗气覆盖拳面，既作护盾又增威力，看似寻常却暗藏玄机。”
书页边缘有几处细微的褶皱，显然是前主人反复揣摩的证明。李查德合上拳谱，掌心缓缓翻起，体内六级战士的斗气如溪流般涌向指掌，然而当斗气触及皮肤的刹那，却像受惊的雀鸟般四散开来。
他眉头微蹙，再次凝神催动斗气。这一次，淡红色的能量总算在拳面凝聚成薄薄一层，可不等他欣喜，那层斗气便忽明忽暗，时而如风中残烛般萎缩，时而又如脱缰野马般暴涨。
“果然没那么简单。”
李查德自嘲地勾了勾嘴角，想起拳谱里的警示——六级战士虽能斗气外放，却未必能掌控分毫。
他刚六级，却仗着远超同阶的斗气储量强行施展，此刻才明白，这看似基础的招式，实则是对斗气操控的极致考验。
窗外的天色从鱼肚白转为靛蓝，又渐渐染上绯红。
李查德始终保持着出拳的姿势，汗水顺着下颌线滴落，在青石床上晕开深色的痕迹。
每当斗气即将溃散时，他便以意念强行约束；
每当能量过于汹涌时，又急忙收束心神。
如此反复数百次后，拳面的火红色斗气终于稳定下来，像一层紧贴皮肤的琉璃铠甲，连流动的纹路都变得均匀有序。
“终于能稳住一个时辰了。”
他松开拳头时，指节已泛白，手臂更是酸麻得抬不起来。
但内视体内流转的斗气，却发现它们比往日更加驯服，仿佛经过了一场严苛的军训。
这种细微的变化让李查德精神一振，他忽然明白，这第一式的真正目的，是让修炼者与自己的斗气“对话”——知晓它的脾性，掌控它的强弱，方能在生死相搏时收发由心。
接下来的两天，李查德将自己关在房里，除了必要的进食，其余时间都在修炼烈焰附拳。
当第三天清晨的第一缕阳光穿过窗棂，落在他拳头上时，那层火红色斗气已稳定如磐石。从辰时到酉时，整整十个时辰过去，斗气的浓度与光泽未有丝毫变化。
“小成了。”
李查德站起身，活动着筋骨，骨骼发出一连串清脆的响声。他推开房门，潮湿的晨雾扑面而来，带着庭院里草木的清香。
“大人！”
守在门口的牛大猛地挺直腰板，青铜色的皮肤在晨光中泛着健康的光泽，只是左臂仍不自然地贴在身侧——那是前日战斗留下的伤口。这个牛头人憨憨地拱手作揖，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾。
李查德注意到他手臂上未愈的伤口，眉峰微挑：
“你的伤还没好利索，怎么不在龙尾谷静养？”
“属下让牛二他们守着谷口了。”
牛大挠了挠头，憨厚的脸上露出些许局促，
“属下想着大人身边总得有人照应，就……就先回来了。”
他说着眼眶微微发红，生怕触怒领主，
“大人要是怪罪，属下这就回去领罚。”
看着这个明明身形魁梧，却像做错事的孩子般忐忑的牛头人，李查德忽然笑了：
“罚什么？你这份心是好的。”
他拍了拍牛大的肩膀，感受到对方肌肉瞬间绷紧的力道，
“去把你兄弟们都叫回来吧，龙尾谷那边，让斯内克文去守着。”
牛大愣住了，浑浊的牛眼里满是错愕。他本以为会挨顿训斥，没想到领主不仅没生气，反而要召齐兄弟四人。直到李查德转身走向庭院，他才反应过来，连忙躬身应道
：“是！属下这就去！”
沉重的脚步声渐渐远去，带着难以掩饰的雀跃。
李查德在庭院里缓步而行，晨露打湿了他的靴底。
老管家带着丫鬟们端着食盒走来，紫檀木的托盘上摆着烤得金黄的魔兽腿、浓稠的麦粥，还有几颗晶莹剔透的浆果。
“大人，今日的早餐用了刚猎到的铁脊野猪，肉质格外紧实。”
老管家躬身说道，银丝般的胡须微微颤动。
李查德拿起银叉切下一块烤肉，浓郁的肉香瞬间在舌尖炸开。只是当能量顺着喉咙滑入腹中时，他清晰地感觉到，这些寻常魔兽的血肉，已无法像从前那样滋养斗气了。
“六级战士，果然是道坎。”
他暗自思忖，将最后一口麦粥饮尽，
“管家，让人把院子西侧的空地清出来，我要布个阵。”
老管家虽不知阵法为何物，却恭敬地应道：
“是，属下这就去安排。”
半个时辰后，原本堆放杂物的空地已清理干净，露出平整的青石板地面。李查德取出八枚拳头大小的魔核，暗紫色的内核里仿佛有星光流转——这是前些日子清缴魔兽时收获的，每一颗都蕴含着磅礴的能量。
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