而他，必须在这风暴真正来临之前，掌控一切，保护好他要保护的人。
与此同时，京城，永昌侯府。
曾经门庭若市的侯府，此刻笼罩在一片压抑的悲伤与沉寂之中。府门前的灯笼已换成素白，仆役皆着缟素，步履匆匆，低头敛目，不敢高声。
灵堂设在后院偏僻处，陈设极为简单，只有一口薄棺，几盏长明灯，连个像样的牌位都没有。棺木前，永昌侯沈巍一身素服，独自跪坐在蒲团上，背脊挺得笔直，却仿佛一夜之间苍老了十岁。他怔怔地望着那跳跃的烛火，眼中是深不见底的疲惫、痛心与……一丝解脱。
柳氏跪在稍远一些的地方，已哭得昏死过去几次，被丫鬟扶着，神情恍惚，口中喃喃地念着“柔儿”。她怎么也想不明白，自己精心教养、寄予厚望的女儿，怎会落得如此下场？勾结皇子？谋害嫡姐？最终疯癫自尽？这每一个字，都像淬毒的刀子，扎在她的心上。
“侯爷，”管家沈福悄步走近，低声道，“齐王府派人送来了奠仪，还有……齐王殿下和大小姐的亲笔信。”
沈巍缓缓转过头，接过那两封信。齐王府的奠仪很厚重，符合规制，却透着疏离。他先拆开萧执的信，上面只有寥寥数语：“岳父大人节哀，保重贵体。玉柔表妹既已病逝，前尘往事，随风而逝。清弦安好，勿念。婿 执 手书。”
言辞客气，却界限分明。沈巍明白，这是萧执在表明态度：沈玉柔之事，到此为止，他不会追究，但也仅此而已。沈家与齐王府的姻亲关系，因沈清弦而存，也因沈清弦，而与沈玉柔这一支，彻底切割。
他又拆开沈清弦的信。信纸上的字迹清秀中带着一丝虚弱：
“父亲大人尊前：惊闻噩耗，心甚悲恻。玉柔年幼无知，误入歧途，身死名裂，实为可叹。然逝者已矣，生者如斯。万望父亲保重身体，勿过哀毁。女儿在北疆一切安好，殿下待我甚厚，不日将返京完婚。父亲不必挂怀。祸福无门，惟人自召。望父亲谨记，善自珍摄。不孝女 清弦 叩首。”
信不长，语气平静，甚至有些疏淡。没有指责，没有怨怼，只有就事论事的陈述和礼节性的劝慰。但沈巍却从这平静的字里行间，读出了女儿深藏的失望与心寒。她知道沈玉柔是自尽，知道府中对外宣称是“病逝”，她没有戳破，已是最大的宽容。那句“祸福无门，惟人自召”，既是说沈玉柔，又何尝不是说给他这个父亲听？是他管教不严，是他偏听偏信，是他这个一家之主，未能及时遏制祸端，才酿成今日苦果。
“清弦……我的弦儿……”沈巍老泪纵横，将女儿的信紧紧贴在胸口，佝偻下一直挺直的脊背，发出了压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。他失去了一个女儿，也几乎……失去了另一个女儿的心。
沈福在一旁看得心酸，默默垂泪。
而就在这悲伤笼罩的侯府之外，京城暗处，关于永昌侯府二小姐“急病暴毙”的真相，以及其与三皇子、谋害嫡姐的种种传闻，正如同暗流，在权贵圈子的茶余饭后，悄然扩散。有人唏嘘，有人警惕，更有人……眼中闪烁着算计的光芒。
镇北王萧执即将携不世之功返京，其准王妃沈清弦的娘家，却在这时曝出如此丑闻……这其中的文章，足以让很多有心人，琢磨许久。
北疆，黑石堡，伤兵营深处一间僻静的营房。
林软软趴在炕沿，已经睡着了。她的小脸枕在手臂上，脸上泪痕未干，即使在睡梦中，眉头也紧紧蹙着，口中含糊地呓语着“谢大哥”。
炕上，谢云昭依旧静静地躺着，脸色苍白如纸，呼吸微弱。林老刚刚为他施完针，额头上也见了汗。他轻轻叹了口气，为谢云昭掖好被角，又看了一眼睡得不安稳的林软软，眼中满是疼惜。
忽然，谢云昭放在身侧、被林软软握着的手指，极其轻微地，动了一下。
林老浑身一震，以为自己眼花了，连忙凑近，屏息凝神。
又是一下！食指的指尖，微微蜷缩，碰触到了林软软的手心。
紧接着，谢云昭浓密的长睫，在昏黄的灯光下，极其缓慢地，颤动了一下。
林老的心脏狂跳起来，他强压住激动，低声唤道：“谢将军？谢云昭？能听到老夫说话吗？”
炕上的人，没有反应。但林老清晰地看到，他的眼皮，又动了一下，似乎想要睁开，却又无力。
“软软！软软快醒醒！”林老连忙去推林软软。
林软软迷迷糊糊地醒来，揉着眼睛：“爷爷？怎么了？谢大哥他……”
“你看！他的手！他的眼睛！”林老指着谢云昭。
林软软顺着爷爷的手指看去，只见谢云昭被她握着的手指，又轻轻动了一下。而他的眼皮，正在努力地、挣扎着，想要掀开一条缝隙。
“谢大哥！”林软软瞬间清醒，眼泪夺眶而出，扑到炕边，紧紧握住他的手，声音带着哭腔和无比的希冀，“谢大哥！我是软软！你能听到我说话吗？你醒醒！看看我！求求你，看看我！”
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