而他,必须在这风暴真正来临之前,掌控一切,保护好他要保护的人。
与此同时,京城,永昌侯府。
曾经门庭若市的侯府,此刻笼罩在一片压抑的悲伤与沉寂之中。府门前的灯笼已换成素白,仆役皆着缟素,步履匆匆,低头敛目,不敢高声。
灵堂设在后院偏僻处,陈设极为简单,只有一口薄棺,几盏长明灯,连个像样的牌位都没有。棺木前,永昌侯沈巍一身素服,独自跪坐在蒲团上,背脊挺得笔直,却仿佛一夜之间苍老了十岁。他怔怔地望着那跳跃的烛火,眼中是深不见底的疲惫、痛心与……一丝解脱。
柳氏跪在稍远一些的地方,已哭得昏死过去几次,被丫鬟扶着,神情恍惚,口中喃喃地念着“柔儿”。她怎么也想不明白,自己精心教养、寄予厚望的女儿,怎会落得如此下场?勾结皇子?谋害嫡姐?最终疯癫自尽?这每一个字,都像淬毒的刀子,扎在她的心上。
“侯爷,”管家沈福悄步走近,低声道,“齐王府派人送来了奠仪,还有……齐王殿下和大小姐的亲笔信。”
沈巍缓缓转过头,接过那两封信。齐王府的奠仪很厚重,符合规制,却透着疏离。他先拆开萧执的信,上面只有寥寥数语:“岳父大人节哀,保重贵体。玉柔表妹既已病逝,前尘往事,随风而逝。清弦安好,勿念。婿 执 手书。”
言辞客气,却界限分明。沈巍明白,这是萧执在表明态度:沈玉柔之事,到此为止,他不会追究,但也仅此而已。沈家与齐王府的姻亲关系,因沈清弦而存,也因沈清弦,而与沈玉柔这一支,彻底切割。
他又拆开沈清弦的信。信纸上的字迹清秀中带着一丝虚弱:
“父亲大人尊前:惊闻噩耗,心甚悲恻。玉柔年幼无知,误入歧途,身死名裂,实为可叹。然逝者已矣,生者如斯。万望父亲保重身体,勿过哀毁。女儿在北疆一切安好,殿下待我甚厚,不日将返京完婚。父亲不必挂怀。祸福无门,惟人自召。望父亲谨记,善自珍摄。不孝女 清弦 叩首。”
信不长,语气平静,甚至有些疏淡。没有指责,没有怨怼,只有就事论事的陈述和礼节性的劝慰。但沈巍却从这平静的字里行间,读出了女儿深藏的失望与心寒。她知道沈玉柔是自尽,知道府中对外宣称是“病逝”,她没有戳破,已是最大的宽容。那句“祸福无门,惟人自召”,既是说沈玉柔,又何尝不是说给他这个父亲听?是他管教不严,是他偏听偏信,是他这个一家之主,未能及时遏制祸端,才酿成今日苦果。
“清弦……我的弦儿……”沈巍老泪纵横,将女儿的信紧紧贴在胸口,佝偻下一直挺直的脊背,发出了压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。他失去了一个女儿,也几乎……失去了另一个女儿的心。
沈福在一旁看得心酸,默默垂泪。
而就在这悲伤笼罩的侯府之外,京城暗处,关于永昌侯府二小姐“急病暴毙”的真相,以及其与三皇子、谋害嫡姐的种种传闻,正如同暗流,在权贵圈子的茶余饭后,悄然扩散。有人唏嘘,有人警惕,更有人……眼中闪烁着算计的光芒。
镇北王萧执即将携不世之功返京,其准王妃沈清弦的娘家,却在这时曝出如此丑闻……这其中的文章,足以让很多有心人,琢磨许久。
北疆,黑石堡,伤兵营深处一间僻静的营房。
林软软趴在炕沿,已经睡着了。她的小脸枕在手臂上,脸上泪痕未干,即使在睡梦中,眉头也紧紧蹙着,口中含糊地呓语着“谢大哥”。
炕上,谢云昭依旧静静地躺着,脸色苍白如纸,呼吸微弱。林老刚刚为他施完针,额头上也见了汗。他轻轻叹了口气,为谢云昭掖好被角,又看了一眼睡得不安稳的林软软,眼中满是疼惜。
忽然,谢云昭放在身侧、被林软软握着的手指,极其轻微地,动了一下。
林老浑身一震,以为自己眼花了,连忙凑近,屏息凝神。
又是一下!食指的指尖,微微蜷缩,碰触到了林软软的手心。
紧接着,谢云昭浓密的长睫,在昏黄的灯光下,极其缓慢地,颤动了一下。
林老的心脏狂跳起来,他强压住激动,低声唤道:“谢将军?谢云昭?能听到老夫说话吗?”
炕上的人,没有反应。但林老清晰地看到,他的眼皮,又动了一下,似乎想要睁开,却又无力。
“软软!软软快醒醒!”林老连忙去推林软软。
林软软迷迷糊糊地醒来,揉着眼睛:“爷爷?怎么了?谢大哥他……”
“你看!他的手!他的眼睛!”林老指着谢云昭。
林软软顺着爷爷的手指看去,只见谢云昭被她握着的手指,又轻轻动了一下。而他的眼皮,正在努力地、挣扎着,想要掀开一条缝隙。
“谢大哥!”林软软瞬间清醒,眼泪夺眶而出,扑到炕边,紧紧握住他的手,声音带着哭腔和无比的希冀,“谢大哥!我是软软!你能听到我说话吗?你醒醒!看看我!求求你,看看我!”
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