黑石堡遇袭的次日，气氛凝重如铁。堡内进行了一场彻底的清查，又揪出两名与昨夜刺客有牵连的底层役夫，但皆是死士，未及审问便自尽身亡。线索似乎再次中断，但无形的网却收得更紧。萧执下令全军戒严，没有他的手令，连一只信鸽都飞不出黑石堡。他知道，内奸的触角远比想象的更深，而对手的耐心，似乎也快耗尽了。
帅堂内，炭火噼啪。萧执面沉如水，听着赵文山的禀报。
“殿下，昨夜擒获那刺客虽未开口，但从其身上搜出的腰牌暗记看，确系张贲旧部无疑。只是……人已死了，死无对证。”赵文山咬牙切齿，满脸愤恨。
“死了，也是证据。”萧执声音冰冷，“将尸首悬挂堡门三日，以儆效尤。传令下去，凡有举报通敌嫌疑者，查实重赏；凡有包庇隐匿者，同罪连坐！”
“末将遵命！”
“狄人大营可有异动？”
“斥候回报，狄人主力仍在原地，但游骑活动愈发频繁，似在试探我军虚实。”
“虚张声势，意在施压，也是在等。”萧执指尖敲击桌面，目光锐利，“等我们内乱，等我们露出破绽。传令各营，加固工事，操练不辍，要让狄人看看，我军的刀，还利得很！”
“是！”
议事散去，萧执独坐案前，眉宇间倦色难掩。昨夜沈清弦为他挡箭的那一幕，反复在他脑海中闪现。那一刻的惊怒与后怕，此刻回想起来，仍让他心绪难平。他从未想过，有朝一日，会有一个人，让他觉得比自己的性命更重要。
“古谦。”
“老奴在。”古谦如幽影般现身。
“加派一倍人手，暗中护卫云尚书。饮食起居，需经你亲自查验。再有闪失，提头来见。”
“老奴明白。”古谦迟疑一下，低声道，“殿下，云尚书昨夜受惊，今日一早已前往工匠坊督查，老奴看她气色……”
“由她去。”萧执打断他，语气带着一丝无奈的纵容，“她闲不住。盯着点，别让她累着就行。” 他顿了顿，又道，“京城那边，有消息吗？”
“有。侯爷……连发三封密信，询问小姐安危。”古谦呈上几枚细小竹管。
萧执接过，快速浏览，永昌侯沈巍的字迹一如既往的刚劲，但字里行间透出的焦灼与担忧，却难以掩饰。信中除了询问沈清弦近况，更隐晦提及京中流言四起，有御史暗中收集“云弦恃宠而骄、干预军务、致龙城失陷”的“罪证”，显然是有人要借题发挥。
“哼，跳梁小丑。”萧执冷笑，提笔蘸墨，沉吟片刻，写下回信，言简意赅：“清弦安好，龙城之责，不在其身。京中事宜，岳父大人无需过虑，一切有小婿。” 落款处，盖上了他的齐王私印。这声“岳父大人”和这方私印，已明确表明了态度与回护。
“速送京城，交永昌侯亲启。”
“是。”
工匠坊内，炉火正旺。
沈清弦一身利落短打，长发简单挽起，正与几位老工匠研究一张改良弩机的图纸。她神色专注，仿佛昨夜惊魂已逝。唯有偶尔停顿揉按太阳穴的小动作，泄露了她的疲惫。
“大人，您看这机括，若用新淬火的精钢，力道能增三成，但重量也会增加。”胡匠头指着图纸一处。
“重量可接受，射程与破甲力是关键。”沈清弦仔细查看，“试试看，若有问题，再调整淬火工艺。”
“云姐姐！”林软软清脆的声音传来，少女端着个托盘，上面放着热腾腾的姜茶和几块粗面饼子，“爷爷让我送来的，说您一早忙到现在，肯定饿了！”
沈清弦抬头，露出温和的笑容：“有劳软软了。你谢大哥今日如何？”
“好多了！早上喝了一碗肉粥呢！脸色也红润了些！”林软软眼睛亮晶晶的，带着毫不掩饰的欢喜，“就是还总想下地走动，被爷爷骂了一顿，老实了！” 她叽叽喳喳地说着，活泼的气息驱散了坊内的沉闷。
沈清弦看着她天真烂漫的样子，心中微暖。这乱世中的一点纯真，尤为珍贵。“那就好。你多费心照顾他。”
“放心吧云姐姐！”林软软用力点头，又凑近些，压低声音，神秘兮兮地说，“云姐姐，我告诉你个秘密哦，谢大哥他……他今天偷偷问我，你昨天受惊吓没有？他可担心你了！”
沈清弦微微一怔，随即了然。谢云昭醒来后，虽知龙城惨剧，悲痛欲绝，但对林软软的悉心照料，并非毫无所觉。这份在血火中萌生的情愫，或许是他黑暗中唯一的光。她轻轻拍了拍林软软的手：“告诉他，我没事，让他安心养伤。”
“嗯！”林软软开心地应了，蹦蹦跳跳地走了。
看着她的背影，沈清弦心中感慨。或许，云昭能遇到软软，是不幸中的万幸。
静室内，药香弥漫。
谢云昭靠坐在炕上，脸色依旧苍白，但眼神已有了几分往日的锐利，只是深处沉淀着化不开的悲恸与仇恨。林老刚为他施完针。
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