澄心亭中萧执那近乎直白的守护之言，如同投入沈清弦心湖的一颗巨石，激起的涟漪久久难平。回到工部衙门的路上，她指尖仿佛还残留着他拂过发丝的冰凉触感，耳畔回响着那句“本王不会让你有事”。这份突如其来的、超越盟友界限的关切，让她心绪纷乱，既有难以言喻的悸动，又有深陷漩涡的惶恐。
她强迫自己收敛心神。萧执的警告言犹在耳——三皇子萧铭的反扑将至，真正的凶险才刚刚开始。她必须尽快稳住阵脚，将全部精力投入到即将到来的风暴中。
谢云昭被革职杖责后，已由兵部派人押送回北疆军中效力。离京前，他托人给沈清弦捎来一封简短的信，字迹潦草，却透着一股如释重负的坦荡：
“清弦吾妹：兄鲁莽，累你受惊。陛下开恩，杖责二十，皮肉之苦，无妨。回北疆，戴罪立功，正合我意。京中险恶，你独木难支，万望珍重。齐王殿下……似可托付。兄在边关，遥祝你一切安好。云昭手书。”
看到“齐王殿下似可托付”几字，沈清弦脸颊微热，心中却是一暖。连耿直的谢云昭都看出了萧执对她的爱护，看来，那份心意并非她的错觉。她小心收好信，更加坚定了面对危机的决心。
然而，山雨欲来的压抑感日益浓重。工部内部，孙敬亭虽未复职，但其残余势力活动愈发诡秘。漕运司案的三司会审，进度突然变得异常缓慢，外界传言，有“大人物”在暗中施压，企图将案子限制在几个中层官吏身上，草草结案。同时，市井间开始流传新的谣言，称工部云侍郎“仗着齐王庇护，排除异己，欲将漕运司连根拔起，实为揽权”，甚至隐隐暗示她与萧执有“不可告人”的关系，试图从名节上污蔑她。
这日傍晚，沈清弦正在值房审阅公文，都水司李员外郎神色慌张地求见。
“侍郎大人，不好了！”他压低声音，面带惊恐，“下官……下官家中昨夜遭了贼！”
沈清弦心中一凛：“丢了何物？可曾报官？”
“未曾……未曾丢什么贵重物品，”李员外郎声音发颤，“但……但书房被翻得一片狼藉！尤其是……尤其是下官整理的一些关于清江浦旧档的笔记，似乎……被人动过！”
清江浦旧档！沈清弦眸光骤冷！李员外郎是发现密匣的关键人物，对方这是狗急跳墙，开始搜查和威胁相关知情人了吗？
“可曾看清贼人模样？”
“没有……他们蒙着面，身手极好，打晕了守夜的老仆……”李员外郎心有余悸，“大人，他们……他们是不是冲着我来的？冲着我发现的那个匣子？”
“慌什么！”沈清弦沉声喝道，稳住心神，“此事本官知晓了。你近日出入小心，增派护院。那些笔记，毁了也罢，本官心中有数。”她安抚了李员外郎几句，让其退下。
值房内重归寂静，沈清弦却感到一股寒意从脊背升起。对方果然开始清理痕迹了！威胁李员外郎，下一个目标，会不会直接就是她？萧执预言的“非常手段”，恐怕不远了。
她独坐灯下，沉思良久。被动防守，终是下策。萧执让她“持重守静”，但眼下形势，静待只会让对手的气焰更加嚣张。那密匣中的证据，难道真要等到对方将一切痕迹抹平、甚至对她下毒手时再用吗？
一个大胆的念头在她心中升起。她不能坐以待毙！她必须主动出击，至少，要打乱对方的节奏！
夜深人静时，她换上一身便装，仅带翠珠一人，悄然出府，并未去“墨韵斋”，而是绕了几条街，来到一处看似普通的茶楼后院。这里是萧执给她的那枚玄铁令牌所能调动的几处隐秘联络点之一。
她出示令牌，很快被引至一间静室。不到一炷香的功夫，古谦便如鬼魅般出现在门口。
“云大人深夜相召，必有要事？”古谦神色凝重。
“古掌柜，”沈清弦直接开门见山，“情势紧迫，我需即刻面见殿下，有要事相商。”她顿了顿，补充道，“关乎密匣，及……破局之策。”
古谦眼中闪过一丝讶异，沉吟片刻，低声道：“大人稍候。”他转身出去，片刻后返回，“东家请大人移步‘听雪轩’。”
听雪轩？沈清弦心中微动，那是齐王府内一处极为幽静的别院，萧执竟愿在那里见她？这已远超寻常会面的规格。
马车在夜色中悄无声息地驶入齐王府侧门，穿过几重庭院，停在一处梅林掩映的轩馆前。此地清寂无人，唯有檐下风灯摇曳，映着尚未融尽的残雪。
沈清弦深吸一口气，推门而入。轩内温暖如春，烛火通明，萧执并未坐在主位，而是临窗而立，身着一袭墨色暗纹常服，未戴冠，长发仅用一根玉簪松松挽起，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分居家的清雅，却依旧难掩那份深入骨髓的孤高与苍白。
见她进来，他转过身，目光落在她身上，深邃难测：“何事如此紧急？”
他的直接，反而让沈清弦准备好的说辞哽了一下。她定了定神，将李员外郎遇袭、漕运案审理受阻、以及市井流言等事快速说了一遍，最后，她抬起头，目光坚定地看向萧执：
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