他的目光扫过那群西域僧人，注意到他们低垂的眼帘下，目光不时扫向祭坛中心，那种审视与等待的姿态，绝非普通僧侣应有的虔诚。萧煜向身后的副将做了个隐蔽的手势，禁军守卫悄无声息地调整了位置，向祭坛中心收拢。
余尘的右手终于从袖中抽出，指尖夹着三枚蜡丸。他看似随意地换了个站姿，实则已经选定了最佳位置——上风口，且能同时观察到秦岳、萧煜和那群番僧。他的目光在番僧们宽大的袖口处停留片刻，注意到其中几人袖中隐约有金属反光。
“果然有所准备。”余尘心中凛然，指间的蜡丸握得更紧。
仪式按部就班地进行。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……每一个环节都庄重肃穆，完美无瑕。香烟缭绕，乐声悠扬，祝文朗朗。新君赵栩在司礼监的引导下完成一个个复杂的礼仪动作，额角已渗出细密汗珠。
秦岳的嘴角微微上扬。一切都在掌控之中，只待“聆训”环节，他将以摄政王的身份代天宣训，巩固权位。他瞥了一眼萧煜，那个总是坏他好事的禁军统领，今日过后，将不再构成威胁。
萧煜感应到那道目光，却不予回应。他的注意力被那群西域僧人的细微动作吸引——他们看似随意的站位，实则形成了一个奇特的阵型。萧煜向身后的副将做了个手势，禁军守卫悄无声息地调整了位置，向祭坛中心收拢。
余尘的眉头越皱越紧。他注意到那些番僧的呼吸节奏开始变化，与寻常人不同，他们的呼气绵长而吸气短促，这是一种修炼特殊功法的人才有的特征。他悄悄将一枚蜡丸捏在指尖，准备随时应变。
“敬天聆训——”司礼监高亢的声音再次响起，祭天仪式进入高潮。
这是祭天仪式最为关键的环节，按照祖制，将由摄政王代天宣训，对新君和百官进行训诫。礼乐随之达到高潮，编钟齐鸣，磬声清越，庄严肃穆的气氛笼罩全场。
秦岳整了整衣冠，准备踏上祭坛。就在这时，御史台中忽然走出一位年迈御史，高举玉笏，声如洪钟：
“臣，有本奏！”
乐声戛然而止。全场哗然。
秦岳眯起眼睛，认出那是御史台最顽固的李御史，一个多次与他作对的老臣。李御史年过花甲，鬓发皆白，但腰杆挺直，目光如炬，手持玉笏的姿态如同握着一柄利剑。
“祭天大典，岂容贸然奏本？”秦岳声音冰冷，带着不容置疑的威严，“李御史，你越矩了。”
老御史毫不退缩，声音更加洪亮：“正因祭天大典，通天达地，神明共鉴，臣才要在此揭发奸佞！”他转向新君和百官，高声道：“秦岳，你身为摄政王，结党营私，把持朝政，排除异己，更与西域邪术之士往来密切，今日竟敢携这些人登上祭坛，亵渎神明，其心可诛！”
秦岳冷笑一声：“李御史，你血口喷人，可有证据？若无实证，污蔑摄政，此乃灭族之罪！”
“证据？”老御史从袖中抽出一卷文书，“这是你与西域摩尼教往来的密信副本！你许诺他们在中原传教，换取他们以邪术助你铲除异己，甚至——”他顿了顿，环视四周震惊的百官，“甚至谋害先帝！”
一片倒吸冷气之声。先帝驾崩突然，本就疑点重重，此言一出，满场哗然。百官交头接耳，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
秦岳面色骤变，他没想到对方竟能拿到如此机密的信息。但他很快恢复镇定，厉声道：“荒唐！伪造书信，污蔑摄政，此乃灭族之罪！来人，将李御史拿下！”
禁军犹豫着上前，却被萧煜抬手制止。
“萧统领，你这是何意？”秦岳目光如刀，语气中满是威胁。
萧煜平静回应：“祭坛之上，天子面前，理应让事实说话。若李御史所言为虚，自当严惩；若确有其事...”他话未说完，但意思已明。
秦岳眼中闪过一丝杀意。他瞥了一眼西域番僧的方向，微微点头——这是事先约定的信号。
就在这一刻，异变陡生！
那几名西域番僧突然越众而出，身形诡异地扭动起来，宽大僧袍无风自动，猎猎作响。他们口中念诵着无人能懂的咒文，声音起初低沉如地狱回响，继而尖锐刺耳，仿佛能撕裂人的耳膜。
祭天台周围瞬间升起若有若无的黑雾，带着刺鼻的硫磺和腐肉气味。最靠近番僧的几名守卫刚一接触黑雾，便脸色发青，手脚发软，武器哐当落地，整个人瘫软如泥。
“护驾！”萧煜第一时间飞身跃上祭坛，挡在新君身前，长剑已然出鞘，剑尖直指番僧。同时，他朝余尘所在方向看了一眼——那是询问，也是确认。
余尘微微点头，示意一切仍在计划中。他悄然捏碎了袖中一枚药丸，无色无味的气息悄然散开，开始中和空气中的毒雾。他的动作隐蔽而迅速，无人察觉。
黑雾越来越浓，番僧的咒语声越来越高亢。他们的眼睛变成全黑，不见眼白，形如鬼魅。其中一名番僧突然张开大口，喷出一道绿色火焰，点燃了附近的旗幡，引起一片惊叫。
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