“在想什么？”林晏问。
余尘抬眼，轻声道：“我在想，司马光在《资治通鉴》中写道：‘权臣之争，如水火不相容，然水沸火燎，皆百姓受之。’今日我们在此运筹帷幄，却不知这棋局之外，多少百姓生计将受影响。”
林晏手中的棋子顿了顿，他凝视余尘片刻，忽然问道：“你可知我为何选中你？”
余尘摇头。
“因为朝中诸公，或为权，或为利，或为名。他们看史书，只看得见权术谋略，却看不见你刚才所说的——百姓。”林晏将棋子轻轻放回原处，“但记住，尘弟，在这朝堂之上，心慈手软会要了你的命。我们要赢，不是为了权位，而是因为若让国师一派继续把持朝政，大宋江山危矣，届时受苦的百姓将何止千万？”
余尘沉默点头。他明白林晏的意思。国师林灵素以道教方术取信官家，其党羽把持要职，排斥异己，若长此以往，朝纲必乱。但他也明白，这场斗争中没有纯粹的善与恶，只有不同利益与理念的碰撞。
林晏走到窗前，望着窗外暮色渐合的庭院：“明日，我将举荐一人出任江淮发运使。”
“谁？”
“原江南东路转运判官，沈文渊。”
余尘微微一怔：“沈文渊？他不是国师的门生吗？”
“曾经是。”林晏转身，眼中闪过一丝狡黠，“但三个月前，他的独子因在杭州与当地豪绅争夺一名歌妓，闹出了人命。此事被压了下去，但足以让沈文渊明白，他需要一条新的出路。”
余尘立刻领悟：“你帮他平息了此事？”
“我让他相信是我平息了此事。”林晏纠正道，“实际上，那场风波本就是国师派人制造的，为的是控制沈文渊。我只是...适时出现，提供了另一种选择。”
余尘感到一阵寒意。这朝堂之中的算计，竟如此环环相扣，步步为营。
“所以沈文渊表面上仍是国师的人，实则为我们所用？”
林晏摇头：“不，他只为他自己。但这正是最可靠的联盟——基于共同的利益。他知道国师不再完全信任他，而我能给他提供保护。更重要的是，江淮发运使是个肥缺，他渴望已久了。”
余尘若有所思：“但国师会同意这个提名吗？”
“他会。”林晏自信地说，“因为与其他人选相比，沈文渊是他最不坏的选择。至少，沈文渊的背叛，他尚不知情。”
暮色渐深，室内已昏暗不明。林晏没有点灯，只是在昏暗中继续移动沙盘上的棋子，讲解着枢密院与中书省的制衡关系，分析各路官员的派系归属和利益诉求。
余尘静静听着，偶尔插话，引用史书上的类似案例。他惊讶地发现，尽管时隔数百年，但权力博弈的规律竟如此相似。不同的是，史书上的斗争已成定局，而眼前的棋局，才刚刚开始。
“走吧，该回去了。”林晏终于直起身，拍了拍手上的灰尘，“明日早朝，还有一场好戏。”
余尘点头，随林晏走出房间。在门口，他忍不住回头看了一眼沙盘。那些棋子在暮色中泛着微光，如同命运在黑暗中闪烁不定的轨迹。
他不知道，自己在这盘棋中，究竟是棋手，还是棋子。
次日清晨，紫宸殿。
余尘依然站在老位置，但今天他的心情已大不相同。他学会了从朝臣站立的位置、官袍的颜色和纹饰、手持笏板的姿势，来分辨他们的身份和立场。
果然，当议事过半，一位中书舍人出列奏报江淮发运使空缺一事时，林晏适时地提出了沈文渊的名字。
朝堂上出现了短暂的寂静。
珠帘后的官家轻声询问：“众卿以为如何？”
出列反对的是御史中丞周邦彦，国师的忠实盟友：“陛下，沈文渊资历尚浅，恐难当此重任。臣举荐京西路转运使王涣，此人历任地方，政绩斐然。”
接着，几位大臣相继出列，各有人选推荐。朝堂上顿时议论纷纷。
余尘仔细观察国师林灵素的反应。那位身着紫袍的道教学士始终闭目养神，仿佛朝堂争论与他无关。但余尘注意到，他手中拂尘的玉柄，在指间缓缓转动——这是他在思考的标志。
“臣有一言。”一个清朗的声音响起，出列的是起居郎赵鼎。
余尘精神一振。赵鼎是林晏提前告知的盟友之一。
“江淮发运使一职，关系京师漕运命脉，非同小可。王涣虽政绩斐然，但京西路与江淮情势大不相同。沈文渊久在江南为官，熟悉当地民情政务，正是合适人选。”赵鼎声音不高，但条理清晰，“且近年来江南漕运屡有延误，正需熟悉本地情势的官员整顿。”
接着，又有几位官员出列支持沈文渊。余尘注意到，这些人表面上分属不同派系，有的甚至是国师的公开支持者。
棋局在按照林晏的预想推进。
就在此时，一个意想不到的声音响起。
“臣，监察御史李纲，反对此议。”
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