暮色浓重，沉沉压在南麓书院高翘的檐角上，最后一缕天光挣扎着渗过窗棂，映在藏书楼附近那条幽僻小径的青石板上。空气里漂浮着白日里蒸腾出的草木微腥，混杂着墨锭和旧纸页特有的、略带霉味的沉郁香气。晚课散去的学子们三三两两，步履匆匆，倦意和谈笑糅杂成一片模糊的嘈杂。
一声短促凄厉的尖叫，如淬了冰的针，猛地刺穿了这片慵懒的喧哗。
“啊——！快来人！有人倒下了！”
所有的声音戛然而止。人群像被无形的手推挤着，瞬间朝着小径深处、藏书楼巨大的阴影投下的方向涌去，形成一个密不透风的圈子。圈子的中心，青石板路面上，倒卧着一个青布直裰的身影，脸朝下，一动不动，像一截被骤然伐倒的木头。
“是孙平！”有人认了出来，声音里带着难以置信的颤抖，“寒松斋的孙平！”
“孙平？那个抄书赚钱的？”
“刚才还好好的……”
余尘刚踏出讲堂的门槛，那声尖叫便直直撞入耳膜，带着一种不祥的、撕裂空气的锐利。他心头莫名一紧，身体已先于意识做出反应，疾步分开人流，朝骚动中心奔去。人群拥挤混乱，他侧身挤入，衣袖带起的风拂过旁人的肩膀。当他终于抵达核心，看清地上那张侧过来的脸时，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。
孙平。那张平时总是带着几分倔强和隐忍的年轻脸庞，此刻呈现出一种令人心悸的青白，毫无血色，嘴唇泛着暗淡的乌紫。他的眼睛紧闭着，眼睑下的皮肤却诡异地透出一种灰败，像是蒙了一层死气沉沉的尘。胸膛的起伏微弱到几近于无，每一次呼吸都仿佛耗尽了全身力气，艰难地牵扯着喉咙深处，发出断断续续、濒死般的微弱气音。他蜷缩的姿态僵硬而扭曲，一只手死死压在身下，另一只手则痉挛般紧握成拳，指关节因过度用力而泛出骇人的惨白。
这不是急病！余尘前世在宫廷御药房当值的记忆碎片轰然炸开，一个几乎被岁月尘封的名字带着冰冷的腥气撞入脑海——梦魂散！初期症状，面色青白，呼吸微弱如丝，状若昏厥，却非昏厥！那是宫廷深处最隐秘的毒物，用以无声无息地抹去某些“不合时宜”的存在。前世，他曾在一个被贬黜、临死前才被允许探视的老太监身上，见过几乎一模一样的死气！
一股冰冷的战栗瞬间攫住了余尘的心脏，几乎让他窒息。他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的惊涛骇浪。此刻绝不能乱！
“都退开！让开！”余尘的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间压下了周围的议论和惊呼。他蹲下身，动作迅捷而精准，没有贸然去翻动孙平的身体，而是先伸出两指，稳稳地搭在孙平冰冷滑腻的颈侧动脉处。指尖传来的搏动微弱得如同风中残烛，时断时续，每一次微弱的跳动都仿佛耗尽了最后的生机。他俯身凑近孙平的口鼻，屏住呼吸，凝神细听——那气若游丝、仿佛随时会断绝的呼吸声，与记忆深处那老太监濒死的喘息严丝合缝！
“怎么回事？孙平怎么了？”人群外围传来焦急的询问。
“别碰他！”余尘猛地抬头，眼神锐利如刀锋，扫过几张因好奇而试图凑得更近的脸，“所有人，立刻后退！至少三步！不得触碰他身体分毫！此症蹊跷，恐有传染之虞！”
“传染？”这个词如同沸水滴入油锅，瞬间在人群中炸开恐慌的涟漪。挤在最前面的人脸色骤变，下意识地连连后退，后面不明所以的也被推搡着，惊呼和踩踏声顿时响起，圈子的范围被强行撑大了一圈，留下孙平周围一片突兀的空地。
就在这时，一个沉稳的声音响起，带着天然的掌控力，恰到好处地接过了混乱的局面：“都安静！按余尘说的做！退后！”
林晏不知何时已站在了人群最前列。他身着月白锦袍，身形挺拔，在一片慌乱中显得格外镇定。他的目光迅速扫过地上人事不省的孙平和神情凝重的余尘，眼神交汇的刹那，一丝了然掠过林晏深邃的眼底。他没有半分迟疑，立刻转身，对着身边几个看似家仆模样、训练有素的健壮仆从果断下令：“阿武，速去请书院医官！记住，请郑老！快！”他的语气斩钉截铁，那“郑老”二字咬得格外清晰。
“其余人，”林晏的目光转向惊惶不安的学子们，声音不高，却带着一种奇异的安抚和力量，瞬间稳住了场面，“都散开些，莫要围堵在此处，堵塞通道，也莫要喧哗，扰了救治。各自回斋舍去，若有消息，自会通传！”他说话间，几个仆从已默契地分开，像一道无形的墙，开始温和而坚定地引导、驱散围观的人群。骚动在指令下迅速平复，只剩下窃窃私语和担忧的目光。
余尘心中微动。林晏的反应太快了，快得几乎像是早有预料。那“请最好的”医官的暗示，更是精准地指向了书院里医术最高明也最难请的郑老供奉。他无暇细想林晏的用意，危机感如冰冷的藤蔓缠绕着心脏。趁着林晏控制场面的宝贵间隙，余尘再次俯身，动作极轻地避开了孙平脖颈、心口等要害位置，开始仔细检查他僵直的身体。他的手指小心翼翼地拂过孙平粗糙的袖口布料，又极轻地挑开一点衣襟内侧，指尖在那层薄薄的里衣上短暂停留。没有撕扯的痕迹，没有淤青，没有任何挣扎打斗留下的线索。衣料上沾染着灰尘和几片细小的枯叶，是倒地时沾上的，除此之外，干净得诡异。
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