……
作战室里的人渐渐散去，只剩下顾沉舟和荣念晴两个人。
窗外的天色已经暗了下来，警卫员点上了马灯，昏黄的灯光落在两人身上，冲淡了几分临战的肃杀。
荣念晴走上前，伸手替顾沉舟整理着微微褶皱的军装领口，指尖轻轻拂过他肩章上的星徽，动作温柔，眼底却藏着掩不住的担忧。
她太清楚这一趟去长沙有多凶险。
八万日军主力兵临城下，各路国军要么被打残，要么被牵制，他带着不到三万人，要去闯日军的包围圈，要去守一座无险可守的孤城，无异于以卵击石。
可荣念晴一句劝阻的话都没说。
她懂他，懂他肩上的责任，懂他对这支军队的执念，懂他对家国百姓的担当。她能做的，就是替他守好后方，等他回来。
“此去湘北，九死一生。”
荣念晴抬眼望着他，声音很轻，“答应我，一定要保护好自己，一定要活着回来。我在南昌，等你回家。”
顾沉舟伸手，轻轻握住了荣念晴的手。
荣念晴的手微微发凉，顾沉舟用掌心裹住，低头看着她泛红的眼眶，心里一软，语气是前所未有的温柔与坚定：“好。我答应你，一定活着回来。等打完这一仗，我就陪你在南昌，好好看看这光复的城，看看赣北的山水。”
顾沉舟俯身，轻轻吻上了她的额头。没有太多缠绵的话语，只有战火之中，最郑重的承诺，最克制的深情。
窗外传来了部队集结的号声，马蹄声、口令声、武器碰撞的声响，渐渐密集起来。
顾沉舟松开她，又深深看了她一眼，转身就要走，却被荣念晴拉住了手腕。
荣念晴把一把擦得锃亮的手枪塞进他的腰间，又替他理了理披风，只说了一句：“万事小心。”
顾沉舟点了点头，大步走出了作战室。
刚走到门口，就撞见了守在门外的小豆子。
少年穿着一身笔挺的军装，腰里别着枪，肩上扛着少尉军衔，敬了一个标准的军礼。
才短短几年，当初那个跟在顾沉舟身后、怯生生的传令兵，已经快十五岁了，加入特务团后，几次任务都立了功，如今已经是特务团的一名排长了。
“军座！特务团三营一排集合完毕，随时准备出发！”
小豆子的声音清亮，眼底满是兴奋，能跟着军座去长沙打鬼子，是他盼了好久的事。
顾沉舟看着他，笑了笑，却摇了摇头：“小豆子，这次你不用跟着去了。”
小豆子脸上的笑容瞬间僵住了，愣在原地：“军座？为什么？我能打鬼子！我已经不是当初的小孩子了！”
“我知道你能打。”
顾沉舟拍了拍他的肩膀，语气严肃了几分，“我给你一个更重要的任务。你带着你手下的几十个弟兄，留在南昌，寸步不离地保护好你荣姐姐。我现在是日军的眼中钉、肉中刺，鬼子明面上奈何不了我，保不齐会玩阴的，对我身边的人下手。你的任务，就是护好她的安全，人在，你在；人要是出了半点差错，我唯你是问。”
小豆子愣住了，脸上的失望还没散去，却瞬间明白了这个任务的分量。
荣姐姐一直待他像亲弟弟一样，军座把保护她的任务交给自己，是天大的信任。
他立刻收起了脸上的失落，再次敬了一个军礼，声音掷地有声：“请军座放心！我小豆子就算拼了这条命，也一定护好荣姐姐的安全！绝不让鬼子伤她一根头发！”
“好。”
顾沉舟点了点头，转身大步走向了夜色之中。
一小时后，南昌北站。
夜色如墨，站台上灯火通明，两万八千余名荣誉第一军的将士，全副武装，列队站得整整齐齐，鸦雀无声，只有猎猎作响的军旗，在夜风里翻飞。
顾沉舟翻身上马，勒住缰绳，回头望了一眼灯火通明的南昌城，随即调转马头，望向湘北的方向，手中马鞭向前一指，声震四野：“全军，出发！驰援长沙！”
军号骤然响起，火车的汽笛声划破了夜空。
一列列军车载着这支铁血铁军，驶出了南昌站，向着湘北的方向，向着战火纷飞的长沙，星夜疾驰。
前路是刀山火海，是九死一生，可这支名为“荣誉第一”的部队，从来只有向死而生。
……
湘北的天空，被炮火映成了血红色。
短短三日，长沙战局急转直下，崩得比所有人预想的都要快。
日军第3、第4、第6师团三大甲种主力，在突破捞刀河防线后，如同三把尖刀，直插长沙城下。
吃过上次天炉战法大亏的日军，这一次做足了万全准备。
靠着破译的战区密码，他们对国军的每一道防线部署了如指掌，集中优势兵力点对点突破，根本不给薛岳层层消耗、诱敌深入的机会。
萧之楚的第26军虽拼死甩开日军追击，最终赶在日军合围前冲进了长沙城，可这支仅剩两万三千余人的部队，在勉强加上一个战斗力低下的警备师，要面对的是日军近五万攻城主力，三面城墙同时告急，每一分每一秒都在付出血的代价。
王耀武的74军残部与陈沛的37军残部合兵一处，在长沙东南侧翼拼死牵制，可两支残兵加起来能战之兵不足两万五千人，面对日军半个师团主力的阻击，拼尽全力也只能勉强自保，根本无力撼动日军的攻城阵线。
攻城战打到第三日，长沙城东、北、南三面外围阵地尽数失守，日军的前锋已经冲上了城墙，与守军展开惨烈的白刃战。
城内的长沙警备师早已伤亡过半，新兵溃散无数，全靠第26军的老兵们死死顶着，城墙下的尸体堆了一层又一层，护城河的水都被染成了猩红。
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