“怪物？”
君墨寒的酒意瞬间醒了。
传令兵从怀里掏出一卷染血的画纸，上面用炭笔潦草地画着一只庞然大物——巨大的头颅，粗壮的尾巴，满嘴利齿，用两条后腿站立。
“这是什么鬼东西？”有武将惊呼。
李晚宁盯着那幅画，心头一震。
这轮廓……难道是恐龙？
不，不可能。恐龙早就灭绝了。
“细说。”她强迫自己冷静。
“我们……我们在澳洲内陆探险，发现了一片巨大的沼泽。”传令兵声音发颤，“沼泽里到处都是这种怪物的骨头，我们以为都死了。结果……结果有一天晚上，它们从沼泽里爬出来了！”
“它们有多大？”
“最大的……有……有三层楼那么高。一口就能吞下一匹马。”
朝堂上一片死寂。
三层楼高的吃人怪物？
这仗怎么打？
“瘟疫又是怎么回事？”李晚宁追问。
“不清楚。突然就爆发了，人先是发烧，然后身上起红点，最后……最后烂掉而死。太医说是……是‘天花’，但比普通天花凶险十倍。”
李晚宁闭上眼睛，深吸一口气。
她明白了。
这是“外来病毒”对“免疫空白”人群的屠杀。
欧洲人把天花带到美洲，灭掉了九成印第安人。
现在，大夏人把各种旧大陆的病毒带到了澳洲，而澳洲土着——以及那些怪物——对此毫无免疫力。
“传令。”她睁开眼，“第一，封锁澳洲，所有船只不得进出。”
“第二，调集所有太医，携带‘牛痘’疫苗，即刻前往澳洲。所有移民，包括土着，全部接种。”
“第三，”她看向兵部尚书，“调集五千火枪兵，装备最新式的‘连发快枪’，去澳洲。那些怪物……用火烧。”
朝堂哗然。
“娘娘，为了一个化外之地，值得吗？”
“怪物凶猛，白白牺牲将士啊！”
“天花无药可治，去就是送死啊！”
李晚宁拍案而起：“那是大夏的领土！上面有五万大夏子民！你们说值不值得？！”
她环视全场，一字一句：“今日我们放弃澳洲，明日就能放弃美洲，后日就能放弃南洋！等到敌人打到家门口，你们是不是也要放弃京城，放弃祖宗基业？！”
百官噤若寒蝉。
“此事不必再议。”君墨寒冷声道，“按皇后说的办。谁再敢言放弃，以叛国论处！”
旨意一下，大夏这台战争机器再次开动。
太医署全体出动，携带刚刚研制成功的牛痘疫苗，登船南下。
火器营挑选最精锐的五千士兵，装备了最新式的“夏式快枪”——这是林致远留下的图纸改良的，射速是旧式火枪的三倍，射程更远，精度更高。
还带了五百桶“猛火油”，和一百架特制的喷火器。
带队的是老将岳鹏的儿子，岳云，今年二十五岁，勇猛善战。
“岳云，记住。”李晚宁亲自送行，“你的任务不是杀光怪物，是建立防线，保护移民。等瘟疫控制住了，再从长计议。”
“臣明白！”岳云单膝跪地，“定不辱命！”
舰队出发了。
这一次，李晚宁的心一直悬着。
她开始怀疑，自己的殖民政策，是不是太激进了。
“晚宁，别多想。”君墨寒握住她的手，“开疆拓土，哪有不流血的。咱们的祖先，也是这么过来的。”
“可那些怪物……”
“再怪的怪物，也是血肉之躯。”君墨寒眼中闪过杀意，“火炮打不死，就用火烧。火烧不死，就用炸药炸。朕就不信，这世上还有杀不死的东西。”
三个月后，澳洲传来第一份战报。
“陛下，娘娘：我军已登陆澳洲，建立防线。瘟疫已控制，移民死亡停止。但怪物……比想象的更难对付。”
战报附了一幅更精细的画。
这次看清了：那怪物确实像放大版的蜥蜴，但更凶猛，前肢短小，后肢粗壮，满嘴匕首般的利齿。
岳云在信里写道：“此兽皮糙肉厚，火枪子弹打不穿。唯有用猛火油焚烧，或集束炸药近距离爆破。我军已阵亡三百余人，杀怪十七头。但据土着说，沼泽深处，这种怪物……至少还有数百头。”
朝堂再次震动。
“数百头？这怎么打？”
“娘娘，要不……放弃澳洲吧？那地方除了金子，也没什么好东西。”
“胡说什么！”李晚宁厉声道，“那里有大夏的五万子民！有已经开垦的万亩良田！有挖了一半的金矿！你说放弃就放弃？”
她看向君墨寒：“陛下，臣妾请旨——亲赴澳洲。”
“不行！”君墨寒断然拒绝，“太危险了！”
“正因为危险，臣妾才要去。”李晚宁道，“那些怪物再厉害，也是畜生。是畜生，就有弱点。臣妾要去看看，它们的弱点是什么。”
“朕陪你去。”
“不行。”李晚宁摇头，“朝中需要陛下坐镇。况且，长安还小，需要父皇教导。”
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