“本宫乃当朝皇后。”
李晚宁往前走，禁军紧张地护在两侧，“有何冤屈，可对本宫言明。”
百姓们面面相觑。
有人小声道：“她真是皇后？皇后怎么会来这里……”
“本宫南巡，正是为查水患、惩贪官而来。”
李晚宁看着他们，“你们说的抚恤金，是怎么回事？”
一个老者扑通跪下来：“娘娘！去年修堤坝，我儿子累死了，官府说给二十两抚恤银，可到现在一文钱都没见到！去问，就说朝廷没拨——可我们打听过了，明明拨了！”
“对对对！我家也是！”
“我男人摔断了腿，现在还在床上躺着，药钱都没着落！”
人群又激动起来。
李晚宁抬手压了压：“你们说的，本宫记下了。三日之内，本宫给你们一个交代。”
“娘娘说话算话？”
“君无戏言。”李晚宁转身，“赵侍郎，记下这些人的姓名住址。刘福——”
刘福一个激灵：“奴、奴才在。”
“你去对岸，把那队官兵的头儿叫来。”
李晚宁看着他，“本宫要问问，抚恤银到底去哪儿了。”
刘福脸都白了。
那队官兵，是扬州知府的人。扬州知府，是刘阁老的亲外甥。
“娘娘，这、这恐怕不妥……”刘福试图挣扎。
李晚宁笑了：“刘公公不是要保护本宫吗？怎么，这点小事都办不了？”
刘福咬牙：“奴才这就去。”
他硬着头皮过了河。不多时，带回来一个满脸横肉的军官。
那军官显然不认得李晚宁，态度倨傲：“你是何人？敢管扬州府的事？”
李晚宁没说话，只是看了一眼身边的禁军统领。
统领会意，上前一脚踹在那军官腿弯：“放肆！见皇后娘娘还不跪！”
军官噗通跪倒，这才慌了：“皇、皇后娘娘？”
“抚恤金在哪？”李晚宁问得直接。
军官支支吾吾：“下、下官不知……”
“不知？”
李晚宁蹲下身，看着他，“那本宫告诉你——去年淮河堤坝工程，朝廷拨银八十万两，其中抚恤银十万两。现在这十万两，在哪？”
军官冷汗下来了：“这、这得问知府大人……”
“好。”李晚宁起身，“那就去问知府。”
她转身吩咐：“传令，不去扬州城了，改道淮安县——本宫要亲自查账。”
“娘娘！”
刘福急了，“淮安县衙又小又破，怎能安置凤驾……”
“本宫是来查案的，不是来享福的。”李晚宁看他一眼，“刘公公若觉得委屈，可以回京。”
刘福闭嘴了。
车队改道，直奔淮安县。
路上，赵明德忍不住道：“娘娘，这是打草惊蛇啊。”
“本宫就是要打草惊蛇。”
李晚宁淡淡道，“蛇不出来，怎么打七寸？”
她看向窗外，远处扬州城的轮廓已经隐约可见。
“传信给灰鹊，让他的人盯着扬州府库——本宫倒要看看，他们怎么在三天内，把这十万两银子的窟窿补上。”
……
三日后，淮安县衙。
李晚宁坐在堂上，下面跪着扬州知府、淮安知县，还有那个军官。
账本摊在桌上，白纸黑字，清清楚楚——抚恤银，确实没发。
“娘娘明鉴！”
扬州知府磕头如捣蒜，“是、是下面的人贪墨，下官已经将人拿下，银子也追回来了……”
“哦？”李晚宁挑眉，“十万两，一分不少？”
“一分不少！”
“那好。”
李晚宁合上账本，“现在就发，本宫看着发。”
知府脸色一僵。
“怎么，有问题？”
“没、没有……”
知府擦着汗，“只是银子在扬州府库，运过来需要时间……”
“不用运。”
李晚宁笑了，“本宫已经派人去取了——灰鹊！”
一个身影如鬼魅般出现在堂下，手里捧着一个木盒。
打开，里面是厚厚一叠银票。
“这是从知府大人卧房暗格里找到的。”
灰鹊面无表情，“一共十二万两，除了抚恤银，还有去年修堤坝的‘材料款’。”
知府瘫倒在地。
李晚宁起身，走到他面前：“刘阁老让你贪的？”
“不、不是……”
“那是谁？”
知府面如死灰，不肯开口。
李晚宁也不逼他，只是淡淡道：“押下去，好好审。至于抚恤银——赵侍郎，你亲自发放，每一户都要签字画押，少了一户，本宫拿你是问。”
“臣遵旨！”
堂外围观的百姓爆发出欢呼声。
李晚宁走出县衙，阳光照在她身上，那身朴素的衣裙也遮不住一身风华。
刘福跟在她身后，腿都在抖。
他知道，完了。
扬州这条线一断，刘阁老的半条命就没了。
而更可怕的是——皇后娘娘显然不止要查扬州。
果然，当晚李晚宁就写了密信，八百里加急送往京城。
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