殿内的熏香还未散尽，来自高丽的使臣团已跪在御前。
使臣金明哲双手奉上国书，声音带着异国口音的恭敬：“高丽国王特遣小王女李贞熙入朝觐见，愿献珍宝三百箱、战马千匹，永结兄弟之邦。”
君墨寒端坐龙椅，冕旒珠串后的面容看不出情绪。
站在珠帘后的李晚宁却敏锐地察觉到异样——那使臣身后，垂首站着一位身着高丽宫装的少女，虽低眉顺目，但脊背挺得笔直。
“贵国美意，朕心领了。”
君墨寒声音平稳，“赐座。”
内侍正要引使臣入座，那位高丽公主却忽然上前一步，盈盈拜倒：“贞熙拜见大夏皇帝陛下。”
她抬起头，露出一张明艳动人的脸，眼中却闪着一丝与温顺姿态不符的光芒：“父王临行前嘱咐，高丽仰慕大夏天威已久，愿献贞熙入宫侍奉，以固两国之好。”
话音落地，满朝文武呼吸一窒。
和亲？
有心思活络的老臣已经开始盘算——新帝登基不久，后宫空虚，仅有一位皇后。
若纳高丽公主为妃，既能安抚边陲小国，又能……
珠帘后传来一声极轻的冷笑。
李晚宁指尖敲了敲扶手。
原来在这儿等着呢。
“公主请起。”
君墨寒淡淡道，“大夏与高丽素有往来，不必以姻亲固盟。”
“陛下，”礼部尚书出列，“高丽诚心归附，公主姿容出众，若纳入宫中，实乃佳话。且高丽地处东北，若能联姻，可牵制渤海……”
“王尚书。”
李晚宁的声音透过珠帘传来，清晰而冷静，“您是在建议陛下，用后宫之位来换取边境安宁？”
礼部尚书一噎。
“若堂堂大夏，需靠纳妃来维系邦交，”李晚宁的声调微微上扬，“传出去，是显我天朝威仪，还是露我朝中无人？”
高丽公主李贞熙抬头看向珠帘，眼中闪过一丝讶异——这位皇后，竟敢在朝堂上如此直言？
君墨寒唇角几不可察地弯了弯。
“皇后娘娘此言差矣。”
户部侍郎出列，“和亲乃古来有之，前朝便有三位公主远嫁番邦，换来数十年太平。如今高丽主动献女，正是彰显我大夏国威之时——”
“彰显国威？”
李晚宁笑了，笑声清冷，“侍郎的意思是，把别国送来的女人收进后宫，就算国威了？那本宫倒要问一句：若明日突厥也送公主来，后日南诏也送，大夏后宫，装得下这天下的‘诚意’么？”
朝堂上一片寂静。
李贞熙的脸色微微发白。
“陛下，”李晚宁声音转沉，“臣妾以为，邦交当以实力为根基，以利益为纽带。高丽献礼，我朝回赠，礼尚往来即可。至于公主——”
她顿了顿，珠帘轻晃。
“公主远道而来，想必也非甘愿做一枚任人摆布的棋子。不如问问公主自己的意思？”
所有人的目光投向李贞熙。
李贞熙咬了咬唇，忽然伏地：“贞熙……确有一愿。”
君墨寒挑眉：“说。”
“贞熙自幼习武，略通兵法。”
少女抬起头，眼中燃起一簇火，“听闻大夏皇后娘娘曾献策平北境、定宫变，贞熙斗胆，想向娘娘请教一二！”
嚯！
朝堂哗然。
这是……挑战？
珠帘后，李晚宁缓缓站起身。
帘子被宫女掀起一角，露出她半张脸——眉目如画，眼神却锐利如刀。
“公主想如何请教？”
“三日之后，京郊演武场。”
李贞熙一字一句，“贞熙带高丽精兵百人，与娘娘择选的百人护卫，模拟攻城守城之战。若贞熙胜，请陛下准我入宫为妃，高丽愿岁岁纳贡。若贞熙败——”
她深深叩首：“高丽愿献东海三岛，并开通商埠，永为大夏藩属！”
赌注下得极大。
君墨寒看向李晚宁。
李晚宁笑了。
“本宫允了。”
她走出珠帘，凤袍曳地，目光扫过李贞熙，又扫过满朝神色各异的臣子。
“不过，本宫要改一改赌注。”
“若公主胜，本宫自请让出后位，由公主入主中宫。”
“若本宫胜——”她盯着李贞熙，“公主留在京城，入国子监读书三年，学我大夏典章制度。三年后，公主回国，高丽王位继承，大夏有一票否决之权。”
满殿死寂。
连君墨寒都微微坐直了身体。
这赌注……太大了！
李贞熙瞳孔骤缩。
这不是简单的比武，这是要把高丽的未来，押在这一局上！
“公主不敢？”李晚宁声音轻飘飘的。
李贞熙攥紧拳头，指甲掐进掌心。
父王交代的任务，是无论如何要进入大夏后宫，成为一枚钉子。可如今……
“公主，”李晚宁走近两步，用只有两人能听到的声音说，“你父王让你来做棋子，你可愿做一辈子的棋子？”
李贞熙猛地抬头。
“还是说，”李晚宁凤眸微眯，“公主宁愿要一个可以自己执棋的机会？”
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