扬州城，行辕。
五个县令、赵三，以及涉案的三十多名官吏、士绅、地痞，全被锁拿下狱。
冯保亲自审。
诏狱的刑具还没上全，江县县令赵德全就瘫了。
“我说！我都说！是……是苏州周家的人找的我！”
“哪个周家？”
“就是……就是被娘娘在扬州查抄的那个丝绸巨贾周家的旁支！他们家主虽然倒了，但旁支还在苏州有产业，暗中联络我们，说只要联手抗税，拖垮新政，就能保住大家的利益！”
“他们还许诺，事成之后，每人送五千两银子，还帮我们调任富庶之地……”
“那煽动百姓拦驾呢？”
“也……也是他们出的主意！说帝后巡视，最怕民变，只要闹大了，朝廷必然妥协！赵三是我堂弟，赌坊的银子，其实也是周家暗中支持的……”
一个口子撕开，其他四人争先恐后交代。
同安县令孙有道：“是杭州沈家的旧部找的我！沈家虽然被抄，但还有门生故旧在江南官场，他们串联了五县，统一抗税……”
永宁县令：“扬州盐商王家的管家来找过我，送了三千两银票……”
五个县令，背后牵扯出七八个江南大族的残余势力，还有更多地方豪强。
他们结成了一张暗网，统一抵制新政，甚至不惜煽动民变。
冯保将供词整理好，呈给帝后。
君墨寒看着那一长串名单，脸色阴沉：“江南这些地头蛇，还真是盘根错节。倒了一个周家，一个沈家，还有这么多旁支余孽跳出来。”
李晚宁却盯着供词的最后一页：“冯保，赵三还交代了什么？”
冯保压低声音：“赵三说，大概一个月前，有个京城口音的人秘密找过他，给了他一万两银票，让他务必把‘拦驾喊冤’的事闹大，最好能激起民愤，冲击銮驾……”
“京城口音？”君墨寒眼神骤冷。
“是。赵三描述，那人四十多岁，面容普通，但手指上有长期握笔的茧子，像是……文官或者师爷。说话带着京腔，而且对朝堂局势很了解。”
李晚宁和君墨寒对视一眼。
果然，京城的手，也伸过来了。
“能查到是谁么？”君墨寒问。
冯保摇头：“那人很谨慎，见面都在夜里，蒙着面。但赵三说，他隐约听见那人称呼另一个人为‘王爷’……”
王爷？
君墨寒登基后，先帝的几个兄弟，死的死，软禁的软禁，还有哪个王爷，敢在背后搞这种动作？
“继续查。”
君墨寒冷声道，“江南这些涉案的，按律严办。该杀的杀，该抄的抄。京城那条线，给朕盯紧了。”
“是！”
三日后，扬州城西市，法场。
五个县令、赵三，以及十七名罪行严重的官吏、豪强，被押上刑台。
百姓围得水泄不通。
监斩台上，君墨寒和李晚宁并肩而坐。
君墨寒身体还未痊愈，裹着厚裘，但帝王威仪不减。
李晚宁一身玄色宫装，凤眸平静，却自带威严。
冯保宣读罪状：
“江县县令赵德全，贪赃枉法，历年贪墨税银三万七千两；勾结豪强，欺压百姓，致七人死亡；抗拒新政，煽动民变——罪证确凿，判处斩立决，抄没家产，妻女发配！”
“同安县令孙有道……”
一条条罪状念出，百姓们听得咬牙切齿。
这些贪官，平时在地方作威作福，如今终于要伏法了！
“斩！”
君墨寒吐出冰冷一字。
刽子手手起刀落。
鲜血喷溅，人头滚落。
百姓先是一惊，随即爆发出震天的欢呼！
“杀得好！”
“这些狗官，早就该死了！”
“陛下圣明！娘娘圣明！”
李晚宁看着台下激动的百姓，心中却无多少快意。
杀了这些贪官，只是治标。
江南大族的残余势力还在，京城的那只黑手还没揪出来。
新政的推行，依然阻力重重。
但至少，这一刀砍下去，能震慑不少人，也能让百姓看到，朝廷反腐革新的决心。
行刑结束后，李晚宁站起身，面向百姓：
“诸位乡亲父老，你们都看见了——朝廷的新政，不是与民争利，是与这些贪官污吏、地方豪强争利！”
“他们贪墨的每一分银子，都是民脂民膏；他们抗拒的每一文税，都本该变成前线将士的棉衣和粮草！”
“从今日起，朝廷会在各州县，设立‘民情箱’。任何人，发现官吏贪腐、豪强欺压，均可投书举报！查实一件，严办一件！”
“朝廷与百姓同心，才能肃清这些蛀虫，才能让这江山，真正清明！”
掌声雷动。
许多百姓热泪盈眶。
他们被欺压太久，如今终于看到希望。
回行辕的马车上，君墨寒握住李晚宁的手：“累了？”
“有点。”
李晚宁靠在他肩上，“但值得。江南的暗流，暂时压下去了。接下来，就是京城了。”
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