四月底，瓜都熟了。
南瓜黄澄澄的，大大小小挂了十几个，把架子压得弯弯的；甜瓜金黄金黄的，藏在叶子底下，得拨开叶子才能看见；西瓜最大，青皮上带着深绿的花纹，躺在地上，沉甸甸的，一个得有十几斤。
萧绝每天摘一两个。今天摘个南瓜，明天摘个甜瓜，后天摘个西瓜。摘了，就分着吃。给承宇那边送些，给承玥那边送些，清婉和宁儿来，也带些回去。剩下的，就腌起来，晒起来，存起来。
“等承轩到了北境，给他寄去。”萧绝对陈将军说，“让他尝尝，家里瓜的味道。”
陈将军点头：“是，奴才记着了。”
可萧绝知道，瓜寄到北境，早就不新鲜了。就算用冰镇着，一路颠簸，到了也该蔫了。可他还是想寄，寄的不是瓜，是念想。
承轩出发的日子定在五月初六。说是个好日子，宜出行。
还有十来天。
这十来天，过得特别快，又特别慢。快是因为事情多，要准备的东西多；慢是因为每过一天，离别的日子就近一天，心里就沉一分。
清婉天天来。来了也不多说话，就是陪着。陪着承轩在园子里走，陪着看瓜，陪着摘菜。有时候宁儿在园子里玩，她就坐在廊下做针线。做的还是厚衣服，北境冬天长，得多备些。
有一回，萧绝看见她在哭。不是放声哭，是默默地掉眼泪，针线活也不停，就是一边做一边哭。眼泪滴在布上，湿了一小片。她赶紧擦掉，可擦不完，越擦越多。
萧绝走过去，在她旁边坐下。
“清婉啊，”他轻声说，“想哭就哭出来，别憋着。”
清婉摇摇头，可眼泪还是往下掉。她放下针线，捂住脸，肩膀一抖一抖的。
“父皇...儿媳...儿媳没事...”
萧绝叹口气，拍拍她的背：“难受就难受吧，不丢人。当年...当年承轩他娘送朕出征，也这么哭过。哭完了，该送还是得送，该等还是得等。”
清婉抬起泪眼：“母后...母后等了多久？”
“等了一辈子。”萧绝说，“朕打仗打了二十年，她等了二十年。后来仗打完了，朕回来了，可她...她也老了。”
清婉的眼泪流得更凶了。
“可她不后悔，”萧绝继续说，“她说，等值得。等丈夫回家，等孩子长大，等天下太平...这些，都值得。”
清婉用力点头，可还是哭。
萧绝不再劝了。他知道，有些眼泪，得流出来才好。流出来了，心里就松快些。
承轩这些天话少了。他常一个人站在瓜架下，看着那些瓜，一看能看半天。有时候伸手摸摸南瓜光滑的皮，有时候蹲下身看看西瓜的花纹。眼神很深，像在想很多事。
有一回，萧绝问他：“在想什么？”
承轩沉默了一会儿，说：“在想北境。想那边现在是什么样子，草绿了没有，花开了没有。想那些兵，那些百姓...想我去了，该怎么管，该怎么治。”
“有章程吗？”
“有，”承轩点头，“大哥给了章程，让儿臣因地制宜。儿臣想...想先去看看，看看那边的地能不能种，看看那边的水能不能引。要是能，就教他们种地，教他们引水。仗打完了，该过日子了。”
萧绝点点头：“这个想法好。治国如种地，得先让百姓吃饱饭，穿暖衣。饭饱了，衣暖了，人心就稳了。”
“儿臣也是这么想。”承轩顿了顿，“就是...就是不知道能不能成。北境苦寒，种地不易。”
“试试，”萧绝说，“不试怎么知道？就像咱们种瓜，开始也觉得种不活，可还是种了，还是活了，还结了这么多瓜。”
承轩笑了：“是。儿臣去了，也试试。”
五月初三，承宇来了。他来的时候，萧绝和承轩正在摘最后一个西瓜。西瓜很大，承轩抱在怀里，沉得他龇牙咧嘴。
“慢点，”萧绝说，“别摔了。”
“摔不了，”承轩把西瓜放在地上，擦了把汗，“这个最大，留着明天吃。”
承宇走过来，看了看那个西瓜：“真不小。二弟，你这手艺可以啊。”
“是父皇教得好。”承轩笑了。
兄弟俩在瓜架下坐下。萧绝去屋里倒茶，留他们说话。
等他端着茶出来时，听见承宇在说：“...都护府那边，朕都安排好了。给你配了副手，是文官，懂农事，懂水利。你去看看，有什么需要，随时来信。”
“谢大哥，”承轩说，“儿臣一定尽心。”
“尽心是一回事，保重是另一回事。”承宇看着他，“这回不是去打仗，不用拼命。该歇就歇，该回就回。家里...家里都等着你呢。”
承轩点点头，眼圈红了。
萧绝把茶递过去。三个人坐着，喝茶，看瓜。午后的阳光很好，照在瓜叶上，绿得晃眼。有蜜蜂在花间嗡嗡地飞，忙忙碌碌的。
“父皇，”承宇忽然说，“儿臣有件事，想跟您商量。”
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