离开精灵族地的第七天，旅途的新鲜感已经如同被反复咀嚼的草叶，失去了最初的清甜。
他们沿着北上的商道前行，穿过了两个还算繁华的人类与精灵混居城镇，又在三个主要以兽人和少数矮人商队歇脚的边境村落短暂停留。
起初，莉娜还会兴致勃勃地观察沿途不同的风土人情，与过路的商贩交谈，买下一些新奇但多半没什么实际用处的零碎玩意儿。
但随着景色逐渐趋同——无非是越来越稀疏的树林、越来越裸露的褐色岩石、以及越来越凛冽干燥的风——最初的兴奋便如潮水般退去，只剩下长途跋涉带来的单调与疲惫。
这天中午，阳光透过稀疏的、叶子开始泛黄的乔木枝条，斑驳地洒在尘土飞扬的道路上。
他们已经连续赶路了大半天，连拉车的马匹都显得有些无精打采。
马车里，莉娜彻底失去了聊天的兴致。
她掀开车窗的帘子看了一眼外面几乎一成不变的景色，打了个大大的哈欠，眼里满是倦怠。
“好了，我要午睡了。”
她言简意赅地吩咐道，声音带着刚睡醒般的慵懒和一丝不容置疑，“没睡饱之前，不许吵我。”
说完，也不等回应，她就缩回了车厢内，顺手拉上了厚实的遮光帘。
很快，里面传来窸窸窣窣的调整姿势声，然后是均匀而轻微的呼吸声。
小夜和阿弥对视一眼，都从对方眼中看到一丝无奈的笑意。
小夜熟练地勒紧缰绳，让马车缓缓停靠在路边一处相对平坦、有几块大石头可供依靠的空地上。
阿弥也翻身下马，将两匹马的缰绳系在旁边一株粗壮的矮树上，又从马车后箱取出水囊和草料。
树林里很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。阳光温暖而不灼人，正是适合小憩的时光。
小夜靠着车轮坐下，阿弥则倚在一块青石旁，警戒的目光习惯性地扫视着四周。
两人都刻意放轻了呼吸，不愿打扰车厢里那位大小姐难得的“补眠”。
然而，这片午后的宁静并未持续太久。
阿弥几乎是第一时间察觉到了异常——并非声音，而是一种近乎本能的、对危险气息的感知。
那感觉极其微弱，仿佛一滴墨汁落入深潭，迅速扩散又几乎难以捕捉。他纯黑的眼眸骤然眯起，目光锐利地投向侧前方一片茂密的灌木丛。
没有咆哮，没有寻常野兽捕猎前那种焦躁的踩踏或低吼。
一道黄黑相间的巨大身影，如同离弦的劲弩，毫无征兆地从灌木丛中猛地窜出！
它的动作迅猛而安静，四爪落地时只有轻微的“噗”声，庞大的身躯带着惊人的动能，笔直地朝着正倚着车轮、姿态相对松懈的小夜扑去！
这不是寻常野兽的狩猎方式。
寻常老虎会在冲刺前咆哮威慑，会谨慎地选择角度。
而这只……它的目标明确，行动果决，冲刺的路径选择刁钻，避开了阿弥正面警戒的方向，直取看似最容易得手的小夜。
它的眼睛是琥珀色的，里面闪烁的不仅仅是兽性的凶光，还有一种近乎“审视”与“计算”的冰冷意味。
“小夜！”
阿弥低喝一声，身体已如弹簧般射出。
小夜的反应同样不慢。
在阿弥示警的同时，鸦人少女敏锐的听觉和直觉已经捕捉到了侧后方的破风声。
她没有试图回头看清，而是遵循着无数次训练形成的肌肉记忆，腰肢猛地发力，整个人向侧面翻滚出去，动作迅捷得几乎带出一道残影。
“嗤啦——”
锋利的虎爪擦着小夜原先背靠的车轮边缘划过，在坚固的木料上留下几道深深的沟壑。
巨虎一击不中，庞大的身躯因为惯性继续前冲，但它似乎早有预料，粗壮的腰肢一扭，竟想强行改变方向，继续追击尚未站稳的小夜。
但阿弥已经到了。
他没有选择从侧面攻击巨虎脆弱的腰腹，而是正面迎上。
双臂肌肉贲张，在巨虎前冲之势未尽、扭身转向导致重心略有不稳的刹那，精准地抓住了它粗壮右前肢的关节上方。
88级等级带来的强悍力量（尽管面板上只是C，但这是相对于契约灵标准，且等级提升带来了巨量数值加成）在这一刻彻底爆发！
“喝！”
阿弥吐气开声，腰马合一，竟将这只体重至少超过五百斤的巨虎硬生生顶得向后踉跄退去！
巨虎琥珀色的眼中闪过一丝难以置信的愕然，它显然没料到这个看起来并不算特别魁梧的生物竟有如此蛮力。
“吼——！！！”
被逼退的巨虎发出一声震耳欲聋的咆哮，这咆哮声中除了愤怒，似乎还夹杂着一丝……召唤的意味？
下一刻，异变突生！
巨虎身侧的空气一阵扭曲，温度骤然升高。
一团紫黑色的火焰凭空涌现，迅速勾勒出一头猛虎的轮廓。
火焰褪去，显露出一头体型比巨虎稍小，但通体覆盖着暗紫色纹路、周身缠绕着不祥紫色火焰的猛虎！
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