小满娘放下手里的篮子，里面装着几样刚从菜园摘的时蔬。她舒了口气，脸上露出这些天来最真切的笑容：“成了！谷雨童子科报名具保的事，成了！”
“真的？！”小满、阿远、金花都惊喜出声。连屋里的谷雨也闻声跑了出来，小脸上满是紧张和期待。
陈伯搓着手，眼中是感慨和欣慰：“多亏了里正伯，也多亏了阿岩……咱们家这次拿出来的那些草药，还有你们几个在疫病里帮衬乡亲。”他看向小满和小满娘，“里正伯拿着李先生写好的具保文书和谷雨的‘家状’（包含籍贯、三代、体貌特征等），挨家挨户去说。那些受过咱们家恩惠的、知道谷雨为人的乡邻，二话没说就按了手印！五户？何止五户！足足有十几户愿意具保！连村东头刚缓过来的王阿婆家，都让她儿子按了手印！”
“太好了！”小满激动地拉住谷雨的手，“谷雨，你听到了吗？大家伙都信你！”
谷雨眼圈微红，用力点头：“嗯！三姐，我……我一定争气！不辜负大家！”
金花和阿远也高兴地拍着谷雨的肩膀：“好小子！咱们潭垌乡就等着出个秀才公了！”
惊蛰抱着醒来的女女也走了出来，听到这好消息，脸上也露出了笑容。
压在全家心头最大的一块石头终于落地。谷雨的身份不再是不可逾越的障碍，他通往功名的路，在乡亲们用恩情和信任铺就的基石上，终于凿开了第一道缝隙。
“那……下一步该咋办？”小满娘问出了关键。解决了报名资格，真正的考验才刚开始。
陈伯道：“里正伯说了，州府的公文也快下来了。童子科不是年年都开，开科之年，由州县府主持初试，通常在秋季。考的是帖经、诵书和简单的策问（时事见解）。考过了州试，才有资格被举荐到京城尚书省参加省试。”
他看向谷雨，眼神充满期许：“谷雨，接下来这几个月，你就安心跟着李先生好好温书！家里的事，作坊的事，都不用你操心！咱们全家，还有这么多乡亲，都盼着你有出息！”
谷雨挺直了小胸脯，眼神前所未有的坚定：“阿爷，娘，三姐，大姐，阿远哥，金花姐，你们放心！我一定头悬梁锥刺股，拼了命也要考过州试！”
一家人围在一起，虽然前路依旧艰辛，作坊生意清淡，疫病的阴影尚未完全散去，但希望的光芒却如此真实地照亮了这个农家小院。金花之前提到的中秋团圆，似乎也变得更加值得期待起来。
小满望向远处晒金岭郁郁葱葱的山林，那里丹枝的红霞渐褪，而龙眼的青果正悄然酝酿着甘甜。她想起萧翊巡查疫情的身影，想起阿岩在疫区奔波的坚毅，又看看眼前为前程拼搏的弟弟，心中涌起一股复杂而坚定的暖流。
生活总在继续，苦难与希望交织。熬过了大水，扛过了瘟疫，如今，又为谷雨点燃了希望的火种。
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