古城暗潮第4章：荒漠晨曦
后半夜的戈壁，寒气如同附骨之疽，顺着断墙的缝隙钻进来，刺得人骨头缝都发疼。林蔓几乎一夜未眠，将自己的军大衣（那是从霍清辞身上脱下来的，虽然破旧但还算厚实）拆开，一半裹在霍清辞身上，一半垫在两人身下隔绝冰冷的地面。她紧紧挨着他，胸膛贴着他的后背，用自己温热的体温为他抵御严寒，同时耳朵始终竖起着，警惕着四周任何一丝风吹草动——哪怕是沙粒滚落的细微声响，都能让她瞬间攥紧手中的粗树枝。
那树枝是她唯一的武器，被她磨得一端尖锐如矛，此刻握在手心，粗糙的触感像救命稻草，让她在无边的黑暗和寒冷中勉强保持着镇定。她的眼皮无数次沉重地垂下，又被刺骨的寒意或突如其来的风声惊醒，每一次惊醒，都第一时间伸手去探霍清辞的鼻息，直到感受到那微弱却持续的气流，才能稍稍松口气。
拂晓时分，东方的天际终于泛起一丝极淡的鱼肚白，像在浓墨上晕开的一点奶色，缓慢地驱散着浓重的夜色。但这微光并未带来暖意，反而让戈壁的清晨更显凛冽，林蔓呼出的气息在空气中凝成白霜，转瞬又消散在风里。她轻轻活动了一下冻得僵硬的四肢，关节发出“咯吱”的声响，疼得她倒抽一口冷气。
她没有先顾及自己的酸痛，而是立刻俯身，用手背轻轻贴上霍清辞的鼻尖——呼吸依旧微弱，却比昨夜平稳了一些，气流也更温热了。她又摸了摸他的颈动脉，跳动虽然缓慢，但强劲了不少。喂下去的水和消炎药似乎起了作用，他脸上那种濒死的灰败气色淡去了少许，虽然依旧苍白得像宣纸，但至少褪去了那层死气，有了点活人的气息。
最令人欣慰的是他的伤口。林蔓小心翼翼地掀开裹在他肩上的布条，借着天际的微光仔细查看——那片诡异的蓝色冰晶，竟然没有再向脖颈蔓延，甚至在边缘处，能看到极细微的消融迹象，露出了下面泛红的皮肉。是霍清辞手中“墓碑”持续散发的能量在压制？还是身体得到水分补充后，免疫系统开始自主对抗冰晶侵蚀？林蔓无法确定，但这无疑是绝境中的一抹亮色。
“太好了……”她低声呢喃，眼眶有些发热。她从背包里拿出水壶，拔开塞子，小心翼翼地将壶嘴凑到霍清辞唇边，慢慢倾斜——这次他的嘴唇没有像昨夜那样干裂紧绷，而是微微张开了一条缝，泉水缓缓流入，大部分都被他咽了下去，只有少量顺着嘴角滑落。林蔓用袖子轻轻擦去他下巴上的水渍，自己则对着壶口抿了一小口，仅够润开干裂的嘴唇，便立刻盖紧了塞子。
水壶里的水只剩小半，必须省着用。她不知道还要在这片荒漠里待多久，也不知道下一处水源在哪里。
太阳完全跃出地平线时，金色的光芒如同倾泻的熔金，瞬间洒满荒原，将沙丘染成耀眼的琥珀色。戈壁的温度开始以惊人的速度回升，短短十几分钟，就从刺骨的寒冷变得暖意融融。林蔓不敢耽搁，费力地将霍清辞的身体挪到一处由三块断墙交叉形成的阴影下——这里的阴影足够稳定，能遮挡住正午最毒辣的阳光。她又捡来几片宽大的枯树叶，铺在他身下，减少地面的灼热感。
安置好霍清辞，林蔓开始系统性地搜索这片废墟。她知道，在末世的戈壁上，任何一点不起眼的物资都可能决定生死。废墟的规模不大，呈不规则的方形，除了几间完全坍塌、只剩下黄土堆的土屋，就只有那个被石板掩盖的地宫入口。
她从废墟的东侧开始搜起，在一堆碎石下找到了一捆干枯的骆驼刺和几根红柳根——这些植物的纤维坚韧，燃烧起来火势稳定，是极好的燃料。但她立刻将它们藏到了断墙后面，白天生火太显眼，浓烟会在几十公里外都被看见，只能留到夜晚取暖。在一间塌房的灶台角落里，她的手指碰到了一个坚硬的东西，扒开碎石一看，是一个破了一半的陶罐，罐身有明显的裂纹，但底部还算完整。林蔓喜出望外，抱着陶罐跑到地宫入口的水潭边，用泉水仔细清洗干净——有了它，就能烧水喝，还能煮食物。
最让她惊喜的发现，是在地宫入口附近的沙地里。她蹲下身系鞋带时，眼角瞥见几株紧贴着地面生长的植物——它们的叶片肥厚，呈灰绿色，表面有一层细密的绒毛，根须深深扎在沙层下。“锁阳！”林蔓的心跳瞬间加速，她认得这种植物，是戈壁中极其罕见的耐旱植物，虽然味道苦涩得难以下咽，但富含水分和糖分，还能补充维生素，是绝境中的救命粮。她小心翼翼地用树枝挖开周围的沙土，避免伤到脆弱的根须，将三棵长势最好的锁阳完整挖了出来，根茎饱满，掂在手里沉甸甸的，像握着三块稀世珍宝。
带着这些微薄却宝贵的收获，林蔓快步回到断墙下。她用几块平整的碎石垒了个简易的灶坑，又从背包里翻出一块燧石——这是她从父亲的遗物中找到的，没想到此刻派上了大用场。她将干草揉碎，放在灶坑中央，用燧石反复敲击旁边的火石，火星溅落在干草上，发出“噼啪”的轻响。试了十几次后，一小簇火苗终于舔舐着干草，冉冉升起。
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