赤瞳蛊在瓶里剧烈冲撞，玉瓶“咔”地裂开道细纹。沈念安心头一紧，迅速拉上窗帘：“他们是冲血莲来的。”她转身从暗格里取出个紫檀木盒，里面装着半枚玉佩，纹路与御临霄腰间的那半正好契合，“快，去水师营找御临霄，把这个给他，让他立刻带人来！”
侍女刚要跑，门就被猛地踹开。为首的商贩狞笑着走进来，手里把玩着把短刀：“沈姑娘，何必麻烦？把血莲交出来，省得我们动手。”
沈念安将木盒塞进侍女怀里，推她往侧门跑：“走！”自己则抓起桌上的银簪，反手抵在脖颈处，“血莲早就被我烧了，想要？除非我死。”
商贩们对视一眼，笑得更狠：“沈姑娘何必寻死？听说御临霄快到峦州了，不如等他来了，一起……”
沈念安指尖捏着那枚银簪，冷光在她眼底划过。窗外的脚步声越来越近，商贩们的笑骂声像淬了毒的针，扎得人耳膜发疼。她缓缓转过身，脸上没有丝毫惊慌，甚至连嘴角都带着一丝极淡的弧度，像是在看一场无关紧要的闹剧。
“沈姑娘倒是镇定。”为首的商贩踹开房门，短刀在手里转了个圈，“听说你的本命蛊是以血莲为引？只要把你交出去，蛇影大人重重有赏。”
沈念安没说话，只是从袖中滑出一柄软剑。剑身极薄，在昏暗的光线下泛着冷白的光，像一条蛰伏的银蛇。她抬手时，袖口滑落，露出皓腕上一道浅浅的旧疤——那是第一次用剑时留下的。
“血莲在我这，”她声音平静得像一潭死水，“但你们没命拿。”
话音未落，软剑已如闪电般刺出。为首的商贩只觉眼前一花，喉咙便传来一阵剧痛，他难以置信地瞪着沈念安，鲜血从嘴角涌出，连一句完整的话都说不出来，直挺挺地倒了下去。
其余人见状，纷纷掏出蛊盒，想要放出毒虫。可沈念安的动作更快，软剑在她手中仿佛有了生命，时而如灵蛇吐信，时而如银龙摆尾，每一次挥出都精准地刺向咽喉或心口。
惨叫声此起彼伏，却很快被利刃入肉的闷响盖过。有个商贩趁她转身的间隙，偷偷放出一只毒蝎，沈念安像是背后长了眼睛，反手一剑将毒蝎钉在墙上，同时手腕翻转，软剑缠上那商贩的脖颈，轻轻一勒——
“咔嚓”一声脆响，一切归于沉寂。
整个房间弥漫着浓重的血腥味，温热的血溅在沈念安的脸上、衣襟上，黏腻得让人发慌。她站在尸堆中央，软剑垂在身侧，剑尖的血珠一滴滴落在地上，晕开一朵朵暗红的花。
赤瞳蛊在玉瓶里剧烈躁动，发出尖锐的嘶鸣，像是在恐惧，又像是在兴奋。
沈念安缓缓抬起手，看着掌心沾染的血，指尖控制不住地颤抖。她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底的波动已完全褪去，只剩下一片冰封的漠然。
“快了……”她低声呢喃，声音轻得像叹息，“马上……就再也不用这样了。”
她抬手用袖口擦去脸上的血污，动作机械而麻木。窗外的天色渐渐暗了下来，晚风卷着血腥味掠过窗棂，带来一丝凉意。沈念安走到书架前，转动暗格取出那幅峦州舆图，指尖落在城西废弃水牢的位置——那里不仅可能藏着莲种，或许还藏着蛇影组织更深的秘密。
她将软剑收回袖中，玉瓶里的赤瞳蛊渐渐安静下来。转身时，她的目光扫过地上的尸体，没有丝毫停留，仿佛那些只是路边的石子。
夜色是最好的掩护。沈念安推开后窗，身影如猫般融入黑暗，只留下满室狼藉和那句在空荡房间里回荡的低语：
“快了……”
沈念安铺开信纸，指尖沾了墨，却在落笔时顿了顿。烛火在她眼睫上投下细碎的阴影，映得那行“无需挂怀，此间皆在掌控”格外冷静。
她想起季青临临行前的叮嘱，“若事有不逮，立刻传信，我们分分钟回援”。那时他眼里的担忧，像落进湖面的石子，漾开一圈圈涟漪。
可现在，她不能。
笔尖划过纸面，声音沙沙，带着不容置疑的坚决：“陛下自有安排，溟州十八弯乃重中之重，速取之，不必分心此地。”
写完，她将信纸折成细条，塞进竹筒，递给窗外候着的暗卫：“务必亲手交到季将军手上。”
暗卫领命离去，身影消失在夜色里。沈念安站在窗前，望着远处皇城的方向，那里灯火通明，像一颗悬在天幕上的星。
她知道，陛下的棋盘早已铺开，每一步都算无遗策。她在这里的周旋，不过是其中一环。季青临他们在溟州的战事，才是决定全局的关键。
十八弯地势险要，是溟州的咽喉，拿下那里，就能切断敌军的粮草补给，事半功倍。季青临的铁骑虽锐，可十八弯易守难攻，拖延不得。
“陛下……”沈念安低声念着，指尖无意识地摩挲着窗棂上的雕花。那位端坐在龙椅上的男人，总是隔着一层薄雾，让人看不透深浅。可她信他，信他布下的局，信他终将平定这乱世。
所以，这里的凶险，她自己扛。
烛火突然摇曳了一下，她回头，看见桌案上那枚染血的银簪——是方才从刺客身上搜来的，簪头刻着个极小的“影”字。
蛇影的人，果然像陛下预料的那样，开始不安分了。
沈念安拿起银簪，指尖被锋利的边缘划破，渗出血珠。她却像没察觉，只盯着那“影”字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“想搅乱棋局？”她轻声道，“那就看看，谁先输得一败涂地。”
窗外的风更紧了，吹得烛火几乎熄灭。沈念安重新燃亮烛芯，目光落在那封送走的信上，心里只有一个念头：
季青临，你们一定要赢。
而她，会在这里，守好陛下交给她的阵地，等他们凯旋。
沈念安只知道，要坚持住，九州统一，她们也可以早日找到回家的路。
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