跟随在威廉公爵身后，艾尔一行人穿过深邃宏大的城门洞，正式踏入了龙王国的权力与财富中心——雷克雅未克。
眼前的景象，确实如艾尔所料，甚至远超他的想象。
宽阔得足以容纳八辆马车并行的中央大道由切割整齐的白色巨石铺就，被打磨得光可鉴人。大道两旁，鳞次栉比的建筑风格各异，却无不彰显着奢华与气派。高耸的尖塔、圆顶的殿堂、装饰着精美浮雕和彩色玻璃的贵族府邸，在傍晚时分纷纷亮起的魔法灯和烛火映照下，交织出一片流光溢彩、如梦似幻的繁华夜景。
空气中弥漫着香料、烤面包、香水以及某种……过于甜腻的奢靡气息。衣着华丽的贵族男女乘坐着镶嵌宝石的马车谈笑风生；穿着体面的商贾穿梭于人流；酒馆和剧院里传出喧闹的音乐与欢笑；街头艺人的表演吸引了一圈圈围观的市民。一切看起来都是那么的富足、安宁、欣欣向荣，仿佛战争、阴谋、邪教这些词汇与这里是两个完全不相干的世界。
“看啊！好漂亮！”罗拉娜忍不住发出一声低低的惊叹，精灵天性中对美好事物的欣赏让她暂时忘却了忧虑，碧绿的眼眸好奇地打量着这座与森林和莫纳哈斯特风格迥异的巨城。
就连心事重重的爱丽丝，也被这极致的繁华景象晃了一下神，赤红色的眼眸中闪过一丝短暂的迷茫。这与她想象中的、因收到父亲紧急警告而应该充满紧张肃杀气氛的王都截然不同。
然而，艾尔的眉头却越皱越紧。
他敏锐的感知如同精细的雷达，扫描着这片“祥和”之下的细微波动。他注意到，那些巡逻的卫兵虽然装备精良，但眼神中缺乏真正的警惕，更像是在执行日常的例行公事。一些看似普通的行人，他们的目光偶尔会快速扫过新入城的人群，尤其是在他们这支带有伯拉罕家族徽记的队伍上停留片刻，眼神深处带着一种难以言喻的评估意味。
更让他心生警惕的是，在这片繁华的主干道之外，那些灯光未能完全照亮的小巷深处，似乎总有几道模糊的影子一闪而过，带着一股阴冷的气息。空气中，除了奢靡的香气，似乎还隐约混杂着一丝若有若无的、类似腐败草木的晦涩味道，这让他联想到了之前那个邪教营地里的气息，虽然极其淡薄，却真实存在。
“表面越是光鲜，内里可能腐烂得越快。”艾尔低声对身边的爱丽丝和罗拉娜说道，他的目光扫过那些欢声笑语的人群，语气带着一丝冷意，“别忘了我们来的目的。这座城，现在就像一块被虫蛀了核心的华丽蛋糕。”
威廉公爵显然也有着同样的感受。他没有像寻常访客那样欣赏街景，而是目不斜视，带领队伍沿着主大道快速行进，径直前往王国专门用于接待重要外宾和本国大贵族的“皇家迎宾馆”。他的脸色始终阴沉，对沿途的繁华景象视若无睹，仿佛在穿越一片虚假的布景。
抵达戒备相对森严的迎宾馆后，威廉公爵迅速安排好了众人的住处，并命令骑士们轮班警戒，不得有丝毫松懈。
安顿下来后，威廉将艾尔、爱丽丝以及贾里德骑士长叫到了自己的房间。关上门，布下简单的隔音结界，他这才长长地吐出一口浊气，脸上露出了难以掩饰的疲惫与愤怒。
“我派出的信使，三天前就应该抵达王都了。”威廉的声音压抑着怒火，“但我刚才暗中询问了迎宾馆的负责人，也是我的旧部……他表示，并未听闻任何关于‘六芒星’邪教的官方警示或大规模排查行动。国王陛下近日忙于筹备一场盛大的宫廷舞会，接待来自诺亚王国的使节团和欢迎全国各地一起出发前往索菲亚王国耶鲁魔法与剑大学的青年才俊们。而枢密院……哼，那些蛀虫们似乎认为我的警告是‘边境战事带来的过度紧张’，甚至有人认为我是想借机扩大在王都的影响力！”
“什么？！”爱丽丝气得差点跳起来，“他们怎么能这样？！难道要等邪教徒把刀架在脖子上了才相信吗？”
艾尔虽然早有预料，但听到威廉亲口证实，心还是沉了下去。王都的麻痹程度，比他想象的还要严重。
“看来，指望上层迅速采取行动是不现实了。”艾尔冷静地分析道，“我们必须靠自己。当务之急，是尽快查明‘六芒星’在王都的聚集点、他们的具体计划，尤其是那个‘祭祀’仪式所在的位置。”
威廉点了点头，目光锐利地看向艾尔和贾里德：“我们不能坐以待毙。贾里德，你立刻动用我们在王都所有的暗线，重点是近期涌入的难民安置区、地下黑市、以及任何可能藏污纳垢的角落，秘密调查异常人员和活动。”
“是，大人！”
“艾尔，”威廉又看向艾尔，“你对魔法能量敏感，是我们的希望，而且……你或许有些特别的办法。”他意有所指地看了一眼艾尔总是随身携带的那个鼓囊囊的行李袋和被包裹起来的法杖，“我需要你设法感知或探测王都范围内异常的魔法波动，尤其是与邪教仪式可能相关的那种。”
“我明白。”艾尔郑重地点点头，“我会想办法。”
“父亲，那我呢？”爱丽丝急切地问。
威廉看着女儿，沉吟片刻：“爱丽丝，你和罗拉娜暂时留在迎宾馆。这里相对安全。你们的任务是留意来往的贵族，特别是那些表现奇怪的天才们或者其他可能行为异常的大小贵族。有时候，看似无害的交际场，反而是信息的集散地，就怕有人像贝克汉一样也被腐化了。但要记住，绝对不要擅自行动，一切以安全为重！”
分配完任务，房间内的气氛更加凝重。他们都知道，一场暗中的较量已经在这座繁华而麻痹的王都中悄然展开。敌人隐藏在暗处，而他们，几乎是在以卵击石。但无论如何，他们已经没有退路。
窗外，王都的夜生活才刚刚开始，灯火辉煌，笙歌曼舞。而在迎宾馆这间安静的房间里，几人却仿佛能听到命运齿轮在黑暗中缓缓转动的、令人心悸的声响。
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