转过几条小巷,前方出现一盏在寒风中摇曳的、写着“宿”字的破旧灯笼。灯笼下是一间门脸狭窄、看起来颇为陈旧的客栈,门板半掩,里面透出微弱的光线和喧哗的人声。
“就这里吧。”谢凛低声道。这种地方,鱼龙混杂,反而不容易引人注意。
两人推门而入。一股更加浑浊的热气和嘈杂声浪涌来。客栈大堂不大,摆了四五张油腻的方桌,此刻坐满了人,多是穿着皮袄、戴着毡帽、满脸风霜的商贩、脚夫,也有几个眼神飘忽、腰佩兵刃的江湖客。众人正大声谈论着皮毛的价钱、草原的天气,以及……最近北疆的紧张局势。
“听说了吗?北边儿狄人又闹腾了,前些日子有好几支商队在黑风谷被抢了,人货两空!”
“何止是马贼!我表兄是给边军送粮草的,说上面的大人们紧张得很,往北的哨卡都加了双岗,盘查严得紧,连只耗子都难溜过去!”
“还不是朝廷里那些大老爷们闹的?李帅被夺了兵权,北境没人镇着,狄狗能不蠢蠢欲动?”
“嘘!小声点!不要命了!”
谢凛和云昭低着头,走到柜台前。柜台后是个满脸横肉、独眼、缺了只耳朵的瘸腿老者,正用一块脏布慢吞吞地擦着杯子,独眼瞥了他们一下,瓮声瓮气地问:“住店?”
“一间上房,要清净的。”谢凛将一块银子放在柜台上。
独眼老者拿起银子掂了掂,又看了他们一眼,特别是目光在云昭身上停留了一瞬,随即从身后墙上取下一把系着木牌的钥匙,丢在柜台上:“二楼最里边,天字三号。热水自去后面灶房打,饭食大堂有,额外付钱。”
谢凛拿起钥匙,扶着云昭,穿过嘈杂的大堂,沿着吱呀作响的木楼梯上了二楼。二楼走廊更加昏暗,空气中弥漫着霉味和劣质脂粉气。找到天字三号房,开门进去。
房间狭小简陋,一床一桌一椅,窗户用厚牛皮纸糊着,冷风依旧从缝隙钻入。但还算干净,被褥也厚实。最重要的是,位置僻静,窗户对着客栈的后巷,若有变故,易于脱身。
谢凛反手闩好门,将云昭扶到床边坐下,自己则迅速检查了一遍房间,确认无虞,这才松了口气。
“你先调息,我守着。” 谢凛低声道,从怀里取出那个紫檀木匣,放在桌上,自己则抱剑坐在门后的椅子上,闭目调息,耳听八方。
云昭也确实到了极限,不再多言,盘膝坐好,服下丹药,开始运转药王谷心法,结合体内残存的星辰之力,缓慢滋养恢复着枯竭的魂海。眉心那点星辉,依旧黯淡,与真灵的联系微弱得几乎感知不到,她知道,这次透支,恐怕需要不短的时间才能恢复过来。
时间在寂静中流淌。楼下大堂的喧嚣渐渐平息,只剩下零星的鼾声和低语。寒风拍打着窗户纸,发出呜呜的声响。
不知过了多久,云昭从入定中醒来,魂力恢复了一丝,虽依旧虚弱,但至少头脑清明了许多。她睁开眼,见谢凛依旧如雕塑般坐在门后,黑暗中,只有他手中的剑柄,反射着窗外透入的、冰冷雪光的一丝微芒。
“谢凛。” 她轻声唤道。
谢凛立刻睁开眼,起身走到床边:“感觉如何?”
“好多了。”云昭看着他布满血丝的眼睛和下巴上新冒出的、带着冰碴的胡茬,心中一疼,低声道,“你也休息一下吧,我守着。”
“我无碍。”谢凛摇头,走到桌边,倒了两碗早已冰冷的白水,递给她一碗,“此地不宜久留,我们至多在此歇息一两日,待你恢复些,便立刻启程南下。只是……” 他目光落在那紫檀木匣上,“此物是个麻烦。带着它,如同怀揣明火,走到哪里都可能引来追杀。”
云昭接过水碗,冰冷的触感让她精神一振。她也看向木匣,秀眉微蹙:“此物邪异,留在身边确非良策。但其中或许隐藏着重要线索,贸然丢弃或毁去,恐有不妥。况且,北狄和那些暗处之人,未必知道它已落入我们手中。寒鸦岭伏击之人尽灭,消息未必传得那么快。”
谢凛沉吟道:“你说得有理。但为防万一,需找个稳妥之处将其藏匿,或设法查清其底细。明日,我设法在城中打探一下消息,看看近来是否有关于此物,或关于北狄、关于‘影杀阁’的风声。你留在房中,切勿外出。”
“嗯,你小心。”云昭点头,她知道此刻自己魂力未复,跟着出去反是累赘。
谢凛将木匣塞入床下隐秘角落,用杂物稍作掩盖。两人又简单商议了几句,便各自和衣躺下休息。谢凛依旧保持着警惕,只闭目养神,不敢深睡。
一夜无话。
第二日,天色未明,谢凛便悄然起身。他换了一身更显落魄的粗布衣衫,脸上重新抹了灰,将长剑用布裹好,背在身后,扮作一个早起揽活的苦力,悄无声息地出了客栈。
铁马城在白日里,更显破败与喧嚣。街道上人流如织,各族商贩、脚夫、牧民、兵丁混杂,吆喝声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声不绝于耳。空气中弥漫着烤饼、羊肉汤、马粪和劣质香料混合的复杂气味。
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