次日午后,陈九斤再次前往月华楼。
佐藤亲自迎他入内,态度较昨日愈发恭敬——胧月姑娘今日晨起便说手指舒坦多了,连妈妈桑都惊动了,亲自过问是哪位神医。
“陈神医,胧月姑娘已在居中等候。”佐藤引着他穿过回廊,低声道,“只是……今早姑娘似乎有心事,脸色不太好。若她言语上有不周之处,还望神医海涵。”
陈九斤颔首,未多言。
胧月居的门半掩着,隐隐传出断续的琴音。
不是完整的曲调,只是零星几个音,试探似的拨动,又戛然而止。
陈九斤抬手,轻轻叩门。
琴音顿止。
“……请进。”胧月的声音,比昨日更低沉了些。
陈九斤推门而入。
竹帘依旧低垂,帘后的身影今日换了一袭淡青色的吴服,发髻也梳得更素净,只簪一支银钗。她跪坐在琴案前,双手规矩地叠放膝上,目光低垂。
陈九斤在帘外坐下,并未急于开口。
沉默持续了片刻。
“神医,”胧月忽然开口,声音轻得几乎被自己的呼吸盖过,“您昨日说……若坦诚病根,或可根治。”
“是。”
“那病根……若说出来,神医会觉得妾身……污秽不堪吗?”
陈九斤望着竹帘后那道纤细的剪影。
“姑娘的病根是伤,不是罪。”他道,“天下只有医不好的伤,没有不配被医的人。”
帘后传来极轻的吸气声。
又一阵漫长的沉默。
胧月缓缓抬起右手,解开了指尖缠绕的白绢。
那两根手指,此刻虽红肿已消,却仍维持着一种不自然的微屈,像是被永久定格的、徒劳的挣扎。
“去年……暮春时节……”她的声音断断续续,像破碎的冰裂,“几位从京都来的大人……点了妾身陪琴。其中一人……送了妾身一对指套,说是南蛮珍品……随后四人……”
她讲述着那个雨夜。
平静的语调,仿佛在说别人的故事。
只有在提及那对“缠丝”指套如何被攥进她指骨、如何拧转碾压时,她说话时似乎再次感受到了当时的痛苦。
“……妾身想挣扎,却动不了。”她垂下眼帘,“只能听着自己骨头……喀喀地响。”
陈九斤的拳头,在膝上缓缓握紧。
他见过无数伤痕。刀伤、箭伤、钝器伤、甚至某些刻意施为的刑伤。但胧月指骨间的变形,不是单纯的骨折错位。
那是被硬物卡入关节缝隙,反复碾压所致。
“事后,他们离开了。”胧月继续道,“妈妈桑说,那几位大人是侍奉天皇近前的红人,得罪不起。她求妾身……莫要声张。妾身便……没有声张。”
她抬起头,隔着竹帘望向陈九斤。
“神医,妾身这手……是被‘南蛮珍品’所伤。这便是病根。”
她的嘴角扯出一个淡淡的弧度,眼底却没有笑意。
陈九斤凝视着她。
“那对指套,”他问,“现在何处?”
胧月愣了一下,似乎没料到他会问这个。
“妾身……不知。那夜混乱,指套不知落在何处。次日妈妈桑来探望,说只找到一只,已染了血,妾身让她扔掉了。”
“另一只呢?”
“另一只……或许还在那几位大人处。”
陈九斤沉默片刻。
“姑娘的指骨,尚有复位可能。”他开口,“但因拖延太久,骨骼已畸形愈合。若要根治,需重新折断,在正位处续接。过程……极痛。”
胧月猛地抬头。
“重新……折断?”
“是。”陈九斤平静道,“比当初受伤时,更痛数倍。”
帘后传来急促的呼吸声。
胧月低头,看着自己微屈的两指。那是她耻辱的烙印,是每次抚琴都会重温的噩梦。
若折断它们,便能挣脱……
“妾身……”她的声音很轻,却很稳,“愿受此痛。”
陈九斤望着她,缓缓点头。
“既如此,在下须做两件事。”他道。
“其以,”陈九斤继续道,“正骨之时,姑娘需彻底放松,不可有丝毫抵抗。若因恐惧而肌肉痉挛,轻则复位不准,重则伤及经络。”
他顿了顿,目光直视竹帘后那双清冷的眼眸。
“故此,在下会燃一炉安神香。香气会令姑娘意识恍惚,如同梦寐。届时,姑娘所见所感,皆如隔雾观花,痛楚亦会钝化。”
胧月微微点头。她并不在意过程如何,只求结果。
“其二,”陈九斤道,“正骨后需静养一月,其间不可抚琴,不可负重,不可情绪剧烈波动。若能做到,三月后指力可恢复七成,半年后与常人无异。”
胧月的睫毛轻轻颤动。
“妾身……还能抚琴吗?”
“能。”陈九斤道,“且比从前更好。”
这一次,胧月没有再说“谢”字。
她只是深深低下头,将那只残损的右手,轻轻按在心口。
——
陈九斤离开胧月居时,天色已近黄昏。
佐藤候在院外,见他出来,连忙迎上:“神医,胧月姑娘她……”
“还需再诊一次。”陈九斤道,“明日,我会再来。”
佐藤欲言又止,终究不敢多问,只连连称是,亲自将他送出门。
马车辚辚驶离月华楼。
紫鸢如影子般从车后掠入,无声地坐在陈九斤对面。
“主人,那‘缠丝’指套……”她低声道。
陈九斤望着窗外流动的灯火。
“北朝院使。”他重复紫鸢昨夜探得的线索,“能在京都任此职者,必是天皇近臣。且去年前后频繁出入吉原,专点胧月作陪。”
他顿了顿,声音平静如水,却透着寒凉:
“紫鸢,暗鸦众在北朝耳目如何?”
紫鸢微怔,随即垂首:“暗鸦众虽直属幕府将军,但在京都亦埋有暗线。若要追查某位官员的私下行迹……可行。”
“查。”陈九斤道,“找出去年前后,常来月华楼、并曾赠送南蛮指套的北朝贵人。他的姓名、官职、府邸、日常行程。”
“是。”
紫鸢没有问为何。忠诚印记让她本能地服从。
但她隐约感觉到,主人这一次的目的,不单是为治病。
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