疼痛评级：8.2。
痛苦节点比例：50.1%。
条件达成。
但自毁协议没有启动。
因为同步率在下降——艾米为了集中痛苦，主动降低了网络整体同步。
现在同步率：81%。
“聪明。”
莫兰德评价，“她牺牲自己的稳定性，保护了网络。但这样她能维持多久？”
屏幕上，艾米的意识稳定性指标开始闪烁黄色警告。
她在超负荷运行。
汤姆看向手里的荆棘沙漏装置——大卫改造的退相干发生器。
它还可以用两次。
但莫兰德注意到了。
“啊，那个小玩具。”
他说，“肖克洛斯的早期设计，粗糙但有效。你想用它引发量子退相干，瘫痪网络？可以试试。但首先……”
莱尔按下另一个按钮。
主控室的地板打开八个圆孔。
从下面升起八个圆柱体，不是培养槽，是……低温保存罐。
透明的罐壁，内部充满白色雾气。
每个罐子里，都有一个人类躯体。
不是尸体，是活体。
男女都有，年龄在二十到四十岁之间，全身赤裸，皮肤苍白，眼睛闭着。他们的头部连接着粗大的光纤束，胸腔有细微起伏——还在呼吸。
“第二批志愿者。”
莫兰德介绍，“他们的意识已经完全上传到网络，肉体处于低温休眠状态。如果网络崩溃，他们会成为……植物人。永久性的。”
汤姆数了数：八个人，加上中央容器的莫兰德，加上八个湿件大脑，加上艾米和四十八个初代受体。
六十六个人。
六十六条命，悬在网络上。
“现在，布朗宁先生。”
莫兰德的声音变得冰冷，“放下你的设备，离开。我会让你和艾米女士做最后的道别，然后……她将成为历史的一部分。而你，可以回到你平凡的生活。”
平凡的生活。
这个词现在像一句诅咒。
汤姆看着那八个低温罐里的人。
他们的表情平静，甚至带着微笑。
也许真如莫兰德所说，他们在体验极乐。
但他想起埃莉诺·韦斯特。
想起她在意识空间里说：“疼痛已经是我的一部分，拿走它，我就不是我了。”
极乐如果以失去自我为代价，还是极乐吗？
秩序如果以剥夺选择为代价，还是秩序吗？
汤姆抬起荆棘沙漏装置。
“我拒绝。”
莫兰德叹气：“那就没办法了。”
莱尔按下终极按钮。
不是提高艾米的疼痛。
是启动“织网协议”最终阶段。
控制室的所有屏幕同时显示同一段信息：
全球神经网络初始化
目标：连接所有疫苗接种者（当前数量：8,371,492）
方式：量子纠缠态广播
频率：16Hz + 9.4GHz
预计完成时间：2小时
完成后，人类将进入“意识互联网”时代
八百万人。
莫兰德已经接种了八百万人。
“两小时后，”
莫兰德说，“这些人的大脑将成为网络的终端节点。不是控制，布朗宁先生，是‘连接’。他们会保留自我意识，但共享一个底层的共识层。就像……所有人突然说同一种母语。误解消失，合作成为本能。”
“而你就是那个母语的设计者。”
“我是桥梁。”
莫兰德纠正，“连接旧人类和新人类。”
汤姆知道不能再等了。
他启动荆棘沙漏装置。
燧石晶体开始发光，不是红色，是刺眼的蓝色。
装置内部的超导线圈产生强磁场，准备发射退相干脉冲。
但莱尔动作更快。
他打开一个银色手提箱，里面是六支注射器，针筒里充满银色的纳米流体。
“神经元阻断剂。”
莱尔面无表情地说，“注射后三秒内，你的运动皮层会暂时瘫痪。你会清醒地看着一切发生，但无法移动。”
他举着注射器走向汤姆。
屏障还在，汤姆无法后退。
他只有一个选择。
把荆棘沙漏装置，不是对准控制台。
是对准自己。
按下按钮。
艾米的视角。
疼痛是坐标。
在无边无际的意识海洋里，疼痛是她唯一的灯塔。
其他四十八个初代受体的意识像温暖的水流，包裹着她，试图稀释她的痛苦。
但她紧握着疼痛，像溺水者紧握救生索。
因为疼痛让她记得：她是艾米·杰瑞。
红发，讨厌胡萝卜，喜欢下雨天。
曾经有左臂，为了关闭毒剂阀门亲手切掉了它。
认识汤姆·布朗宁，认识大卫·凯尔文。这些记忆的碎片，嵌在疼痛的裂隙里。
然后新的疼痛涌来。
不是来自左肩断端，是来自……外部。强制注入的神经信号，像烧红的针扎进意识深处。
莫兰德在提高她的疼痛水平，想让她崩溃。
她收缩意识，把痛苦集中。
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