马车辘辘，离开了京畿之地的平坦官道，转而驶入略显崎岖的南下之路。
窗外的景致悄然变换，巍峨的城墙与繁华的市集渐渐被起伏的丘陵、广阔的田野所取代。
空气中弥漫着泥土与青草的清新气息，间或夹杂着远处村落飘来的炊烟味，与京城那总是萦绕着檀香、脂粉与权力气息的空气截然不同。
林微靠坐在车厢内，闭目养神，实则神识如同无形的触角，悄然向外蔓延，感受着这与京城迥异的“气”。
这里的“气”更显杂乱，却也更加鲜活、粗犷。
有田间农夫辛勤耕耘散发的勃勃生机，有山林间野兽蛰伏的野性，有江湖客身上带着的血性与戾气，也有沿途城镇汇聚的、远比京城淡薄却更加直白的人间烟火气。
“果然不一样……”
林微心中默念。
京城的气运堂皇正大，却也如同被无形规矩束缚的洪流；
而此地，气运斑驳，流转更加随心所欲，虽失之醇厚，却多了几分难以捉摸的变数与……机遇。
坐在他对面的云疏影，也好奇地撩开车帘一角，打量着窗外飞速掠过的风景。
她来自冰澜界，那是一个以冰雪与灵力构筑的世界，何曾见过如此生机盎然、烟火气十足的凡俗景象？
那金黄的麦浪，那在田埂上追逐嬉戏的孩童，那赶着牛车、哼着俚曲的老农……一切都让她感到新奇，淡琥珀色的眼眸中，少了些许往日的惊惶与茫然，多了几分鲜活的光彩。
林安更是兴奋，小脸几乎贴在车窗上，叽叽喳喳地指着外面看到的新奇事物问个不停：“公子您看，那水车转得好快！”
“哇，那片林子里的鸟叫声真好听！”
“云姐姐，你看那边有好多好看的花！”
林微嘴角微不可查地扬起一丝弧度，并未制止林安的雀跃。
离开京城那座巨大的牢笼，连带着似乎也卸下了一层无形的枷锁，即便是他，也感到心神为之一松。
行程并不匆忙。
林微对外宣称是寻医休养，自然不能表现得过于急切。
车队白日赶路，傍晚便寻城镇或大的村落投宿，有时也会在风景秀丽的野外扎营歇息。
这一日，晌午时分，车队在一处位于官道旁、兼卖茶水吃食的简陋凉棚前停下歇脚。
凉棚里已经坐了几桌人，看打扮多是南来北往的行商、脚夫，也有几个带着兵刃、气息精悍的江湖客。
林微三人选了个靠边的清净位置坐下，要了一壶粗茶，几样简单的干粮。林安乖巧地给林微和云疏影斟上茶水。
凉棚内人声嘈杂，谈论的多是些沿途见闻、物价涨落。
林微看似在静静品茶，实则神识早已将周围的谈话声尽数纳入耳中。
“……听说了吗？金陵城百花会快要开了，今年据说有不少稀罕品种，连西域的奇花都有！”
“百花会？嘿，那可是销金窟，咱这跑腿的可凑不起那热闹。倒是听说最近南边不太平，漕帮押运的一批官银在江上莫名其妙就没了踪影，生不见人死不见尸，邪门得很！”
“官银失踪？怕不是水匪干的吧？”
“不像！传言说是遇上了‘鬼船’，半夜里雾一起，连船带人就都没了……”
“嘘！慎言！这种事也敢乱说！”
“怕什么？这荒郊野岭的……不过话说回来，最近怪事是真多。咱们路过前面黑水镇的时候，不就听人说镇外义庄最近老闹动静吗？守夜的老刘头吓得都不敢去了……”
这些零碎的信息，如同散落的珠子，被林微敏锐地捕捉。
百花会、漕帮、失踪官银、鬼船、义庄异闻……这些看似不相干的事情，或许背后都隐藏着这个世界的另一面。
就在这时，旁边一桌几个江湖打扮汉子的谈话，引起了林微的注意。
一个脸上带着刀疤的汉子灌了一口酒，压低声音道：“哥几个，这次去金陵，除了百花会，还有件要紧事别忘了打听。”
“大哥说的是……‘那个’消息？”另一个瘦小些的汉子接口。
“没错。”
刀疤脸汉子神色凝重，“听说前朝‘天机阁’的遗址地图残片，最近在江南一带出现了！虽然不知道是真是假，但宁可信其有！若能找到天机阁的传承，哪怕只是一星半点，也够咱们受用无穷了！”
天机阁？
林微心中一动，这正是皇帝密信中提及的名字！
“天机阁？不是说早就在前朝覆灭时就被毁了吗？还能有遗址留下？”另一个汉子表示怀疑。
“嘿，瘦死的骆驼比马大！传说那天机阁精通机关术数，能窥测天机，里面宝贝多了去了！就算找不到核心传承，能找到点边角料，或者几件遗留的机关器物，也值了！”
刀疤脸汉子眼中闪烁着贪婪的光芒，“听说不少大门派和独行高手都盯上了，咱们得抓紧！”
他们的谈话声虽低，却逃不过林微的神识。
他默默记下了“天机阁遗址地图残片”这个信息。
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