残阳如血，泼洒在连绵起伏的苍莽群山之上，将嶙峋的怪石、枯槁的荒草都染成了一片刺目的殷红，像是天地间铺展的一幅血色画卷。
山风卷着凛冽的寒意，穿过断裂的城墙、倒伏的旌旗，发出呜呜的呜咽声，混着战场上尚未散尽的硝烟与血腥气，在空旷的山谷间久久回荡。
这里是北境咽喉，苍云隘口，三天三夜的血战，早已将这座雄关变成了人间炼狱。
城墙上的青砖被鲜血浸透，干裂的缝隙里嵌着凝固的血块与断箭残刃，地面上横七竖八地躺着双方将士的遗体，有的早已冰冷僵硬，有的还在微弱地抽搐，口中溢出带着血沫的气息，目光涣散地望着头顶灰蒙蒙的天空。
萧策撑着手中断裂的长枪，半跪在城墙的缺口处，粗重地喘息着。他身上的玄色战甲早已布满裂痕，胸甲处被敌将的重斧劈出一道深可见骨的口子，内里的软甲被鲜血浸透，黏腻地贴在肌肤上，每一次呼吸都牵扯着伤口，传来钻心的剧痛。
他的左臂无力地垂在身侧，肘关节处的甲片碎裂，骨头错位，显然是在刚才的肉搏中被生生撞断，而右肩插着一支羽箭，箭杆深入皮肉，黑色的箭羽还在随着他的呼吸微微颤动。
那是北狄精锐的破甲箭，淬了轻微的麻药，让他的半边身子都渐渐泛起麻木的酸胀感。
他抬起满是血污与尘土的脸，棱角分明的面容上，一双墨黑色的眼眸依旧锐利如鹰，只是眼底布满了血丝，透着难以掩饰的疲惫与决绝。
视线扫过战场，他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。
三天前，他率领五千玄甲军驰援苍云隘口，阻击北狄三万铁骑的突袭，原本以为只是一场常规的边境阻击战，却没想到北狄此次倾巢而出。
不仅兵力数倍于己，更是配备了攻城云梯、撞城锤等重型器械，摆明了要踏破苍云隘口，直捣中原腹地。
五千对三万，兵力悬殊，粮草不济，后援迟迟未至，这是一场几乎注定失败的战斗。
可萧策不能退，苍云隘口之后，便是千里平川，无数百姓聚居的城镇村落，一旦隘口失守，北狄铁骑长驱直入，等待中原百姓的，将是烧杀抢掠的灭顶之灾。
他是大曜王朝的镇北将军，是驻守北境十余年、护得边境安宁的屏障，更是无数将士心中的主心骨。
从少年从军，到如今执掌北境兵权，他守的从来不是一座城池，不是一纸功名，而是身后千万百姓的安稳，是家国山河的完整，是那些将性命托付给他的兄弟袍泽。
“将军！北狄又冲上来了！足有上千人，都是精锐铁骑！”
身旁，亲兵卫队长林虎嘶哑着声音喊道，他的半边脸颊被火焰灼伤，皮肉翻卷，一只眼睛被血糊住，却依旧紧握长刀，死死盯着城下黑压压冲来的敌军。
声音里带着绝望的急切，“咱们剩下的弟兄，不足三百人了，弓箭耗尽，刀枪卷刃，连滚木擂石都搬空了，这一次……怕是守不住了！”
萧策顺着林虎的目光望去，只见城下的北狄军阵中，一面绣着苍狼图腾的黑色大旗缓缓前移，数千骑兵列着整齐的冲锋阵型，马蹄踏在地面上，发出震耳欲聋的轰鸣，大地都在微微颤抖。
为首的北狄将领头戴狼牙盔，手持一柄弯月长刀，正是北狄左贤王拓拔烈，此人骁勇善战，残忍嗜杀，是北狄军中数一数二的猛将，也是此次突袭苍云隘口的主帅。
拓拔烈勒住马缰，仰头望向城墙上的萧策，发出一阵桀桀的怪笑，声音透过风传了过来，带着浓重的异域腔调：“萧策！本王敬你是条汉子，负隅顽抗三日，已是极限！”
“如今你兵尽粮绝，插翅难飞，不如开城投降，本王保你荣华富贵，封你为北狄万户侯，何必为腐朽的大曜王朝陪葬！”
萧策嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，用尽全身力气握紧手中短枪，声音沙哑却掷地有声，响彻整个战场。
“拓拔烈，我萧策生为大曜人，死为大曜鬼，守土卫国，乃是本分！想要踏过苍云隘口，先踏过我萧策的尸体！”
话音落下，他猛地转身，面向身后仅剩的三百余名将士，这些人大多带伤，有的断了手臂，有的瘸了腿脚，有的身上插着箭矢，却没有一个人退缩，全都拄着兵器，挺直了脊梁，目光坚定地望着他。
他们的脸上满是血污与疲惫，眼神里却没有丝毫恐惧，只有对生死的淡然，对将军的信任，对家国的忠诚。
萧策看着这些陪伴他多年的兄弟，眼眶微微发热。
这些人里，有跟着他从新兵营一路拼杀出来的老兵，有刚入伍不到半年的少年郎，有妻儿在家盼归的丈夫，有尚未成家的热血儿郎。
他们本可以在后方安稳度日，却选择来到这苦寒的北境，守着这座雄关，迎着刀光剑影，将生死置之度外。
“弟兄们！”萧策的声音不算洪亮，却字字句句砸在每个人的心坎上，“苍云隘口，是北境的门户，是咱们身后千万百姓的屏障！”
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