春猎场的血腥气尚未完全消散，夏日的暑气已悄然漫进了皇城的宫墙。太和殿前的铜鹤鼎中，艾草与檀香混合的烟气袅袅升起，却驱不散檐下那聒噪的蝉鸣 —— 从破晓到日暮，蝉声如织，裹着灼人的热浪，将皇宫的每一处角落都浸得燥热。御花园的荷塘里，粉白的荷花倒是开得正好，圆碧的荷叶托着晶莹的水珠，可守在塘边的宫人却无半分赏景的心思，他们垂着头，手指无意识地绞着衣角，连呼吸都放得极轻 —— 谁都知道，这看似平静的夏日里，一场关乎国本的风暴，正在朝堂深处酝酿。
七月十二日的早朝，比往日多了几分不同寻常的凝重。天还未亮透，文武百官便已齐聚太和殿外，青色的朝服在晨雾中连成一片，靴底踏过青砖的声响，竟压不过檐角铜铃被风拂动的轻响。待内侍高唱 “陛下驾到”，众人躬身行礼时，衣料摩擦的窸窣声里，都透着一丝不易察觉的紧张。
慕容玦坐在高高的龙椅上，身上的明黄龙袍绣着十二章纹，领口和袖口的金线在晨光下泛着冷光。他才十三岁，身形尚未完全长开，宽大的龙袍套在身上，显得有些空荡。他双手放在膝上，指尖轻轻攥着龙袍的衣角，目光扫过殿下躬身的百官 —— 这场景他已熟悉了三年，可今日，他总觉得众人的目光有些异样，像是有无数双眼睛，正透过朝服的缝隙，悄悄打量着他，带着探究、期待，甚至还有几分隐秘的算计。
殿内的香炉里，焚着上好的龙涎香，烟气袅袅上升，模糊了珠帘后的身影。沈璃坐在珠帘后的软榻上，一身紫色朝服衬得她肤色愈发沉静，手中握着一把象牙柄的团扇，却并未摇动。她的目光透过珠帘的缝隙，一一扫过殿下的大臣，最终落在了站在前列的礼部尚书周博身上 —— 这周博，正是永昌侯周显的堂兄，也是太后周氏的远亲，属于旧贵族集团的核心成员。
果然，待百官起身，周博便手持玉笏，从队列中走出，躬身行礼。他年过五旬，头发已有些花白，却精神矍铄，声音洪亮得能穿透殿内的寂静：“陛下年岁渐长，圣德日隆，朝野上下无不称颂。然，帝王承天应命，绵延皇嗣乃第一要务，此不仅关乎皇室血脉，更关乎社稷稳固，天下安定。依我朝祖宗旧制，陛下此时当择良家淑女，充掖后宫，以修内政，以安民心。臣谨代表礼部，与六部九卿及宗室诸王商议后，恳请陛下、摄政王殿下，准允即刻启动淑女遴选，以备嫔妃之选！”
话音落下，殿内先是一阵短暂的寂静，随即响起细碎的骚动 —— 有人微微颔首，有人交换眼神，有人则垂下眼帘，掩去眼底的情绪。站在周博身旁的户部尚书李嵩，悄悄用眼角瞥了一眼珠帘，手指无意识地摩挲着玉笏的边缘；太傅张延龄捋着胡须，眉头微蹙，似有犹豫；而站在后排的永昌侯党羽、御史大夫赵凯，则悄悄挺直了腰板，眼中闪过一丝期待。
慕容玦坐在龙椅上，手指攥得更紧了。选妃？他从未想过这件事。在他眼里，自己还是那个需要亚父教导、需要宫人照顾的少年，“嫔妃”“皇嗣” 这些词，遥远得像圣贤书中的典故。他下意识地看向珠帘，眼神里带着一丝求助。
珠帘后，沈璃的眉头几不可察地蹙了一下。她指尖轻轻划过团扇上的缠枝莲纹，心中翻涌着复杂的情绪 —— 慕容玦才十三岁，眉眼间还带着少年的青涩，前几日春猎受的惊吓还未完全消散，如今却要面对 “选妃” 这桩充满政治算计的事。所谓 “祖宗旧制”，不过是历代帝王用来笼络臣子、平衡派系的工具罢了。她太清楚，旧贵族集团此刻急着提选妃，就是想借着 “充盈后宫” 的名义，将自己的人送进皇宫，一来可以监视帝王动向，二来可以借 “外戚” 之名，重新掌控权力。尤其是永昌侯，定是想把他那个刚及笄的侄女周若薇塞进后宫，若真让她得势，将来后宫与前朝勾结，后果不堪设想。
可沈璃也知道，此事无法强行阻拦。帝王大婚、立后选妃，本就是皇权象征的一部分，若她以 “陛下年幼” 为由拒绝，只会给旧贵族留下 “摄政专权、压制皇权” 的口实，反而会激化矛盾。与其将来被各方势力裹挟，不如现在就主动接手，将选妃的主动权牢牢握在手中。
她轻轻咳嗽了一声，声音透过珠帘传出，平稳得听不出情绪，却带着不容置疑的威严：“礼部所奏，虽合祖制，亦属老成谋国之言。陛下自登基以来，躬行节俭，勤政爱民，如今年岁渐长，考虑子嗣之事，确是应有之义。”
殿内的骚动瞬间平息，所有人的目光都集中在珠帘上。周博脸上露出一丝得意的笑容，正要开口附和，却听沈璃话锋一转：“只是，选妃之事，非同小可。一者，关乎陛下身心康健 —— 陛下尚在成长期，所选淑女需性情温婉、知书达理，方能照料陛下起居，而非徒有美貌、心怀叵测之人；二者，关乎社稷未来 —— 后宫女子，其家世背景、所属派系，皆可能影响前朝政局，若选得不当，轻则扰乱内廷，重则外戚干政，祸乱朝纲，前朝之鉴，历历在目。”
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