朱怡贞像只被老鹰盯上的兔子，蜷缩在木箱缝隙里，浑身僵硬。面前那个满脸横肉的水手，像座散发着汗臭和鱼腥味的肉山，堵死了她所有的退路。那根碗口粗的船桨木棍，就悬在她头顶，仿佛下一秒就要把她脑袋敲出个窟窿。
“问你话呢！聋了？！” 水手又吼了一嗓子，唾沫星子差点喷到朱怡贞脸上。
“跑？打？还是……装死？” 朱怡贞脑子里瞬间闪过一百零八种方案，又迅速否决了一百零八种。跑？这巴掌大的甲板，往哪跑？打？就她现在这状态，估计连这水手一拳都接不住。装死？人家一棍子下来，假死就变真死了！
就在这电光石火的绝望关头，她喉咙里忽然发出一声又细又哑、带着哭腔的呻吟，配合着身体剧烈地颤抖起来：“冷……好冷……我、我找不着我阿爹了……船、船开了……哇啊啊啊——” 她索性把脸埋在膝盖里，放声干嚎起来，声音嘶哑难听，活像个被吓傻了的半大孩子。
这一嗓子干嚎，倒把那水手嚎得一愣。他眯着那双凶光四射的牛眼，上下打量着朱怡贞——破毡帽下露出几缕枯黄打结的头发，身上那件宽大不合体的粗布衣服沾满了泥污，光着一只脏兮兮的脚，另一只脚上的破鞋也张着嘴。整个人缩成一团，抖得像秋风里的落叶，哭得那叫一个真情实感、闻者伤心、见者……想踹两脚。
“妈的，又是个逃难走丢的晦气鬼！” 水手嫌弃地啐了一口，手里的木棍倒是放低了些，“滚滚滚！别在这儿嚎丧！老子船上不养闲人！再嚎把你扔江里喂鱼！”
“我、我阿爹是跟王把头运桐油的……说、说在船上等……” 朱怡贞抽抽噎噎，半真半假地胡诌。她上船时瞥见有货箱上印着“桐油”字样，又听到苦力们提到“王把头”，此刻病急乱投医，全用上了。
“王把头？” 水手眉头一皱，将信将疑，“王把头的人早上就卸完货下船了！你他娘的蒙谁呢？！”
“完了！撞枪口上了！” 朱怡贞心一横，哭得更凶了，一边哭一边用手去抓那水手的裤脚（忍着恶心）：“那、那我阿爹肯定是下船找我了！大哥！大叔！您行行好！船调头回去行不行？我给您磕头了！我阿爹找不到我，他会急死的！呜呜呜……”
“调你奶奶的头！” 水手被她缠得烦了，一脚（没太用力）把她蹬开，“船都开到江心了！为了你个小兔崽子调头？老子还想不想吃这碗饭了！滚滚滚！到下个码头自己滚下去！”
朱怡贞被他踹得一个趔趄，后背撞在冰冷的木箱上，疼得她龇牙咧嘴，心里却松了口气——至少暂时不会被扔下江了。下个码头？是哪里？不管了，先离开南京这个魔窟再说！
她不敢再纠缠，连滚带爬地从木箱后面挪出来，缩到甲板一个更不起眼的、堆着缆绳和破渔网的角落里，抱着膝盖，继续扮演“吓傻了丢了爹的可怜虫”，实则耳朵竖得像天线，眼睛眯成缝，警惕地观察着船上的一切。
这是一艘老旧的小火轮，烧煤的，黑烟囱冒着滚滚浓烟，机器声吵得人头疼。船上除了水手，还有一些像她一样偷偷溜上来、或者交了钱搭便船的散客，大都面黄肌瘦，神色麻木。没人多看她一眼，在这兵荒马乱的年月，多一事不如少一事。
船在浑浊宽阔的长江上破浪前行，速度不快。朱怡贞望着渐渐远去的、笼罩在阴沉天幕下的南京城轮廓，心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，最后都化作了冰冷的恨和沉甸甸的痛。
“小太阳……对不起……我没用……救不了你……” 左秋明最后嘶吼着坠落的画面，又一次狠狠撞进她的脑海，撞得她心口剧痛，眼前发黑。她死死咬住嘴唇，把呜咽和眼泪都憋回肚子里。现在不是哭的时候。她要活着，要把消息带出去，要报仇！
船行了小半天，在一个叫“龙潭”的小码头短暂停靠，上下了一些货物和零星乘客。朱怡贞本想趁机溜下船，但看到码头上有伪军和便衣晃悠，盘查下船的人，她又缩了回来。她现在身份不明，经不起查。
船继续向下游开去。目的地是哪里，朱怡贞不知道，也不敢问。她只知道，方向大概是往东，往镇江、往上海的方向。这让她心里又燃起一丝微弱的希望——如果能到上海附近，或许……就能联系上林楠笙？
傍晚时分，天空飘起了冰冷的细雨。江风一吹，寒意刺骨。朱怡贞那身单薄的粗布衣很快湿透，冻得她瑟瑟发抖，嘴唇发紫。又冷又饿，脚底的伤口泡了水，火辣辣地疼。她感觉自己就像这江面上的一片枯叶，随时可能被风浪打翻、吞噬。
就在她蜷缩在角落里，迷迷糊糊，半睡半醒，几乎要被寒冷和疲惫击垮时，船身猛地一震，轮机声变了调，速度慢了下来。
“芜湖到了！芜湖！下船的下船！补票的补票！” 水手粗哑的吆喝声响起。
芜湖？离南京不算太远，但也算出了敌人的核心控制区。朱怡贞挣扎着爬起来，混在几个下船的散客后面，低着头，踉踉跄跄地踏上了跳板。
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