登上祭坛第九层的路，比想象中难走百倍。
如果说下面八层是规则的扭曲区，那么第九层就是规则的“伤口”——一个不断溃烂、永远无法愈合的伤口。空气在这里不是流动的，而是凝固成粘稠的胶质，每一步都要撕开看不见的阻力。光线被扭曲成螺旋状，所有物体的影子都在疯狂舞动，像是独立的生命体。
更可怕的是声音。不是普通的声响，而是规则破碎的“声音”——像玻璃持续碎裂，像金属不断变形，像无数人在永恒的疼痛中呻吟。这种声音直接作用于灵魂，即使有契约印记的保护，胡三也感到意识在摇晃，像是站在狂风中的蜡烛。
“稳住心神。”规的声音穿过规则的噪音，清晰而稳定，“第九层是祭坛的核心，也是规则胚胎的‘孕育室’。这里的规则结构已经彻底崩坏，任何常理都不适用。”
源走在最前面，用规则之力开辟出一条勉强可行的路。他的额头渗出细密的汗珠——即使在规则化身中，源也是最古老、最强大的那一批，但在这里，他也显得吃力。
“时间流速是外界的……十五倍。”源喘着气说，声音在扭曲的空气中断断续续，“我们在这里待一分钟，外面就过了十五分钟。必须尽快找到守坛者首领，否则等我们出去，通道可能已经关闭了。”
胡三看着手腕上的计时器，数字疯狂跳动。他们进入荒古平原已经六个时辰了，按照这个时间流速，留给他们的时间可能不足两个时辰。
他胸前的两个护身符突然同时发烫——青黛的护身符在传递着远方的担忧和祝福，而契约印记中七颗借来的星也在微微震动，像是前辈们在鼓励他。
“我感觉到他了。”胡三停下脚步，指向第九层深处，“守坛者首领……不，第一任守望者。他的契约波动很微弱，但还在……还在挣扎。”
他们朝着那个方向前进。路上，胡三看到了第九层的真实景象——
这里没有跪拜的灵体，因为任何灵体都无法在这种环境下保持完整。取而代之的，是漂浮在空中的规则碎片，每一片都是一个凝固的痛苦记忆。有些碎片里是上古神战的画面，有些是前八次重塑的瞬间，有些则是单纯的无尽黑暗。
最令人心悸的，是那些碎片中偶尔闪现的“眼睛”。不是生物的眼睛，而是规则本身的“注视”，冰冷、无情、充满审视的意味。每当有眼睛看向他们，胡三就感到自己的存在在被解析、被评估、被标记。
“胚胎在观察我们。”规低声说，“它知道我们来了，但它没有直接攻击，而是在……研究我们。尤其是你，胡三。”
胡三摸了下额头，那里的印记正在和胚胎的注视进行某种无声的对抗。他能感觉到，胚胎对他既渴望又警惕——渴望他的契约之力作为最后一块拼图，但又警惕契约可能带来的变数。
终于，他们来到了第九层的中心。
那里有一个巨大的、由规则碎片构成的王座，王座上坐着一个身影。
那是一个穿着古老长袍的老者，白发披散，面容枯槁，眼睛闭着，像是在沉睡。但他的双手紧紧抓着王座的扶手，指节发白，青筋暴起，显示出巨大的痛苦和挣扎。最引人注目的是他的额头——那里有一个几乎熄灭的契约印记，九颗星全部黯淡，只剩下微弱的、随时会消失的光点。
“第一任守望者，沧溟。”源认出了他，“守望者同盟的创始人，也是……秩序之源教派的初代教主。”
胡三愣住了:“什么？他是教派的教主？”
“曾经是。”规看着王座上的老者，“根据石碑记载，秩序之源教派的初衷是好的——他们看到规则中的不公，想要创造更完美的世界。但方法错了，他们选择了最极端的方式:用献祭和重塑来强行修改规则。”
源接着说:“沧溟是第一个发现这种方法有问题的人。在第一次重塑后，他看到了惨重的代价，想要停止。但教派已经失控，其他成员沉迷于‘扮演神’的权力感，强行启动了第二次重塑。沧溟为了阻止，自愿成为守坛者，想从内部破坏祭坛……但他失败了，反而被祭坛控制，成了第一个祭品。”
胡三看着那个枯槁的老者，心中涌起复杂的情绪。既是先驱，又是罪人；既是受害者，又是加害者。这种矛盾的存在，被困在这里数千年，清醒地承受着自己酿成的苦果。
“他还有意识吗？”胡三问。
“也许还有一丝。”源上前，将规则之力探入老者体内，“但被祭坛深度绑定，几乎不可能分离了。除非……”
“除非什么？”
“除非彻底摧毁祭坛和胚胎，斩断所有链接。”源收回手，表情凝重，“但那也意味着，他会随着祭坛一起消散。”
就在这时，老者的眼睛突然睁开了。
那是一双怎样的眼睛啊——瞳孔是破碎的，像是被打碎的镜子，每一片碎片都映出不同的景象:痛苦、悔恨、疯狂、还有一丝几乎看不见的清明。他的目光落在胡三身上，嘴唇动了动，发出嘶哑的声音:
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