孙正清目光在那两个磕头如捣蒜的士兵身上停了一停，瞧见他们额上泥土混着血丝，瞧见他们抖得如同秋风中的残叶，心里便已有了数。她也不再多言，只将袖中那卷纸轴又拢了拢，朝包振业拱了拱手：
“那下官便先行一步，去瞧瞧大理寺抬回来的尸首了。包大人这边若是有了眉目，还望知会一声。”
她说完，也不等包振业回话，转身便掀帘而出。
帐中只剩下包振业和那两个跪在地上的士兵。
包振业只是静静地站在那里，背对着那两个人，望着帐外那一方渐渐暗下去的天。
残阳如血，将天边烧成一片暗红，像是昨夜那场大火的余烬，还未曾完全熄灭。
他站了很久。
久到身后的磕头声渐渐弱了下去，久到士兵乙的哭声变成了断断续续的抽噎，久到士兵甲的喘息从急促变得绵长而沉重，像是溺水之人终于放弃了挣扎，任由自己沉入水底。
包振业终于转过身来。
他低下头，看着那两个人此刻他们跪在尘土里，额头磕得血肉模糊，衣衫凌乱，魂不附体，仿佛两具被抽走了魂魄的空壳。
过了很久，他才从干涩的喉咙里挤出几个字来：
“你们……到底做了什么？”
士兵甲缓缓抬起头来，满脸泪痕混着尘土，一道一道地淌下来，像是干涸河床上纵横交错的沟壑。他的嘴唇颤了又颤，像是想说什么，却几次都发不出声音来。最后他哑着嗓子挤出一句话：
“老大……我……我只是传了一封信……”
“什么？”
包振业的声音陡然拔高了一截，像是一根绷紧的弦被猛地拨了一下，震得帐中空气都微微一颤。
他死死盯着士兵甲的脸：“你说什么？一封信？”
士兵甲被他这一声喝问吓得浑身一哆嗦，整个人像是被抽了一鞭子，伏在地上不住地颤抖。他身旁的士兵乙早已泣不成声，整个人蜷缩成一团，连头都不敢抬。
士兵甲浑身一震，像是被人拿针扎在了最痛的地方，整个人蜷缩得更紧了几分。他嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字来，只是伏在地上，额头抵着泥土，肩膀不住地耸动。
包振业没有回头，背对着他，声音却比方才更加沉冷：你方才说罗夫人托你传信，可你话里话外，前言不搭后语，如今又变成了罗夫人托你给谭家送信——你说，我该信你哪一句？
他缓缓转过身来，目光落在士兵甲那不住发抖的脊背上，沉沉地道：你是我一手带出来的人，你心里那点弯弯绕，瞒得过别人，瞒不过我。你若不是得了什么好处，怎会替人做这等掉脑袋的事？
士兵甲的哭声猛地一滞，像是被人掐住了喉咙。他伏在地上，指节攥得发白，指甲深深嵌进掌心的泥土里，良久，才从牙缝里挤出一句话来，声音碎得几乎听不清：老大……谭……谭家看完信后给了我一包银子……
包振业闭了闭眼，只觉得胸口那团火烧得更旺了，他深吸了一口气，将那股翻涌的情绪硬生生压了回去，声音却还是忍不住沉了几分：多少？
三……三十两。
三十两。包振业重复了一遍这个数目，像是在掂量它的分量，半晌，轻轻笑了一声，三十两银子，便买走了你跟了我十年的忠心。
士兵甲伏在地上，整个人像是被这几句话抽干了力气，连哭都哭不出来了。
包振业走到案边，慢慢坐了下来，在昏暗的光线中望着那两个人：
那封信，你既然送到了谭家手里，那谭家那边可有什么回话？
谭家……谭家那边的人收了信，当场拆开看了，脸色也变了。主家只说了一句话，便把信收进了袖中，转身便走。
他说了什么？
士兵甲缓缓抬起头来，满脸泪痕已经干了，在尘土中结成一绺一绺的污痕：
他说……回去告诉你们包大人，我们是谭家的人了。
他望着士兵甲，一字一字地道：
你送信的时候，用的是我的名号？
“不是……”
包振业颓然靠回椅背，他原以为这二人不过是贪了银子，替人跑腿传信，却万万没想到，他们连自己的骨头都一并卖了出去。
帐中一片死寂，只有油灯昏黄的光在风里晃了一晃，将他投在帐壁上的影子拉得又长又扭曲。
他缓缓地、一个字一个字地重复道：“我们是谭家的人了。”
“不是……”士兵甲伏在地上，“老大……那人说……说只要我们替谭家办成了这件事，往后便是谭家的人，不必再在行营里吃苦受罪……我……我一时糊涂……”
“一时糊涂？”包振业轻轻笑了一声，“你跟了我十年，我教你认字、教你使刀、教你在这吃人的世道里活下来，你倒好，一包银子、一句空话，便连自己姓什么都忘了。”
他抬起手，重重地按在眉心上，指节抵着额角，用力得发白：
“我真是蠢货，居然让你们两个没有脑子的人守着罗家。如今好了，罗家祠堂烧了，罗夫人下落不明，谭家的尾巴露出来了，而我包振业的名字，也被人拿去当了垫脚石。”
“你们知道谭家是什么人家么？南诏五姓之一，当年谭贵人死在宫里，明面上说是病故，可这紫金城里谁不知道，那里面牵扯着多少见不得光的事？如今谭家沉寂多年，忽然冒出来，一把火烧了罗家祠堂，一封信传到罗夫人手里，又借着我的名头把你们拉下水——
“这已经不是你们两个人的事了，这是有人在拿你们当棋子，拿我当刀，去砍那一棵盘根错节的老树。”
士兵甲已经哭不出声了，只是伏在地上，整个人像是被抽去了骨头，瘫软成一团。士兵乙更是早已昏了过去，蜷缩在角落里，像一袋被遗弃的旧物，无声无息。
包振业站了很久。
“你们都起来罢。这件事，我不会报到殿下那里去。但你们从今日起，不再是行营的人了。自己去账房领了遣散银子，走得越远越好，永远别再让我看见你们。”
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