神社本身经过极尽奢华的翻修，梁柱用的是数百年树龄的桧木，重新涂刷的朱漆鲜艳夺目，瓦当是特制的青铜兽面，在雨水中泛着幽光。一切崭新，彰显着蛇岐八家无与伦比的财力与掌控力。唯独那焦黑的鸟居和染血的石壁被原封不动地保留，如同精美缎袍上两道无法掩饰的丑陋伤疤，时刻提醒着荣耀背后的惨痛代价。
本殿之内，气象截然不同。地上铺着全新的、散发着干草清香的榻榻米，却没有供奉任何神佛塑像，空旷得有些诡异。取而代之的是环绕整个内壁、高达数丈的巨幅浮世绘壁画。画中描绘是一场发生在神代末年、惨烈到极致的“百鬼夜行”与“神明黄昏”之战。妖魔鬼怪形态狰狞，嘶吼仿佛要破壁而出；云端的神明威严却悲悯，挥洒着雷霆与火焰；画面云雾喷薄，业火狂舞，鬼神的瞳孔竟是用特殊的荧光矿物颜料绘制，在周围摇曳的数百支白色蜡烛照耀下，幽幽生光，栩栩如生，让每个进入者都仿佛置身于那个狂暴而绝望的古战场，感受到灵魂层面的震颤与压迫。
四百四十名黑衣男女，按照家系、辈分、职位的高低，纹丝不动地跪坐在早已划定好的位置上。前排是八家家主、长老、重要部门首领；中排是各分家代表、支部长；后排是核心干部、精锐成员。这是一个金字塔般等级森严的微型社会，每个人都知道自己的位置，无人敢有丝毫僭越。寂静中，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，以及雨水敲打屋顶的永恒背景音。
死寂被一名黑衣秘书打破。他以最标准的姿态膝行至橘政宗面前的紫檀木案几前，将一份以精美锦缎封面的名册高举过顶，声音平稳清晰，却又足够让前排所有人都听得见：
“谨呈大家长，应参会者四百四十人，实到四百四十人，全员列席完毕。”
“战略部，石舟斋、丹胜严、左上部三位长老，携各课负责人及核心幕僚，计六十七人在此。”
“联络部，部长、副部长及主要港口、枢纽、对外窗口负责人，三十四人在此。”
“五小姓家主及家族代表，一百三十四人在此。”
“卡塞尔学院日本分部所属，关东支部支部长及旗下十九位组长，关西支部支部长及旗下十七位组长，合计三十六人在此。”
“岩流研究所，所长及十三位核心研究主任，十四人在此。”
“丸山建造社，社长及六位国宝级匠作大师，七人在此。”
“……”
“以上，”他最后总结，将名册轻轻置于案上，“共计四百四十人，恭候大家长训示。”
橘政宗的目光缓缓扫过下方黑压压的人群，如同君王巡视他的疆土与臣民。然而，当他的视线落在前排左侧两个明显空置的、铺着猩红色坐垫的位置时，那平静无波的眼神深处，掠过一丝极细微的阴霾。他并未去碰那本名册。
“稚生呢？”他的声音不高，却带着一种冰冷的质感，清晰地穿透大殿的寂静，落在每个人耳中，让许多人的背脊下意识地挺直了些。“还有绘梨衣，”他继续道，语气中的不悦更加明显，“没他们在，开什么会啊，乌鸦夜叉，稚生在哪里？”
他的目光如同实质的探针，越过数排人影，精准地刺向跪在后排边缘的乌鸦和夜叉。
乌鸦几乎是在话音落下的同时，以近乎匍匐的姿态快速膝行出列，额头紧紧贴在冰冷的榻榻米上，声音因为紧张而略显滞涩，却仍努力保持清晰：
“回禀大家长，少主早已抵达神社地界。为保今夜会议万全，防止有任何宵小之辈惊扰，少主坚持要亲自最后巡视一遍外围所有岗哨与结界节点，绘梨衣小姐她一直与少主在一起，由少主亲自护卫！”
他咽了口唾沫，感觉到无数道目光如同针尖般扎在自己背上，继续道：“少主与小姐或许因巡视线路较长，风雨阻隔，尚未接到会议正式开始的最终信号……属下与夜叉，这就去通知他们！”
他的话语在空旷而寂静的大殿中回响，随后被无边的雨声和沉默吞没。橘政宗没有说话，只是低低的点了点头。
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