意大利，波涛菲诺，仿佛是从文艺复兴油画中裁剪下来的一角，被上帝随意镶嵌在利古里亚海岸线上。阳光是这里最慷慨的馈赠，将蔚蓝的海水点染得如同流动的蓝宝石，白色的游艇和色彩明快的古老建筑在阳光下熠熠生辉，空气里弥漫着橄榄树、海风与慵懒财富交织的气息。
然而，在这片闻名遐迩的度假胜地边缘，一处占据着最佳观海崖位、被高耸石墙与茂密橄榄丛林严密环绕的私人庄园，却如同一个巨大的沉默器官，与外界的热烈明媚格格不入。庄园的铁艺大门紧闭，其上的古老纹章暗示着所有者非同寻常的历史底蕴。这里，是卡塞尔学院校董会此次秘密会议的所在地。
在庄园主建筑旁，一栋规模稍小但同样精美的文艺复兴风格副楼内，帕西·加图索正站在一扇巨大的拱形落地窗前。阳光穿透玻璃，将他淡金色的头发映照得近乎透明，也为他一丝不苟的定制西装镀上了一层柔和的光晕。他微微侧身，向着坐在室内一张古董天鹅绒沙发上的凯撒·加图索，进行着会议前最后的简报。他的声音平稳、清晰，如同最精密的仪器在播报数据，不带任何个人情感。
“根据我们掌握的情报，伊丽莎白·洛朗女士的私人游艇‘水仙花号’已于当地时间上午九时整，准时停靠在了庄园的私人码头。”
帕西的语速不疾不徐，“洛朗女士是最后一位抵达的校董。至此，校董会六位成员，或本人，或已派出全权代表，均已在此集结完毕。”
凯撒·加图索放松地靠在沙发背垫上，姿态优雅而从容，仿佛他才是此地的主人。他手中端着一杯晶莹剔透的冰水，指尖轻轻摩挲着杯壁，冰蓝色的眼眸望着窗外那片无边无际的、看似平静的蔚蓝，仿佛能穿透海面，看到其下涌动的暗流。他并未看向帕西，却突然开口，语气带着一种不容置疑的肯定，打断了帕西流畅的叙述：
“应该还有一位。”
帕西的话音戛然而止，他微微垂下眼睑，随即迅速抬起，动作标准得如同经过最严苛的礼仪训练。他颔首，声音依旧平稳无波：
“您的直觉总是如此精准，加图索先生。是的，校董会的席位，根据最初的章程与股权结构，理论上一直保留着第七位。只是……”
他罕见地出现了一个极其短暂的停顿，似乎在谨慎地挑选词汇，“……我们，乃至整个秘党的情报网络，都从未捕捉到这位神秘阁下出席任何会议的记录。无论是线下，还是线上。”
他上前一步，将手中一个轻薄如蝉翼的电子平板无声地放在凯撒面前的矮几上，屏幕上显示着复杂的资金流向图和数据。
“他是学院有记录以来，单方面、持续性出资额度最高，且资金流向最为稳定、纯粹的资助方。其历年投入的总和，据不完全统计，已经超过了其余六家老牌家族的总和，并且……没有附加任何已知的政治或操作条件。”
帕西的语调中透出一丝几乎无法察觉的微妙，“但异常的是，这位阁下从未留下任何具体的姓名、称谓或代号，也从未行使过校董的任何核心权力——包括但不限于投票权、质询权、以及人事任免的建议权。仿佛……他存在的唯一目的，就是提供资金。”
凯撒端起水杯，抿了一口，冰凉的液体滑过喉咙。他放下杯子，嘴角勾起一抹混合着玩味、深思的弧度，目光终于从窗外收回，落在了帕西脸上：
“每年向卡塞尔投入如此天文数字的金钱，足以轻易左右学院的任何重大决策，却像个中世纪的苦行僧般从不露面，甚至连自己法理上应得的、足以影响混血种世界走向的权力都弃之不顾……”
他顿了顿，冰蓝色的眼眸深处闪过一丝锐利的光。
“真是……令人费解的豪迈。或者说，是某种我们至今无法理解、甚至无法触及层面的……绝对傲慢？”
这背后，究竟是真正的超然物外，对世俗权力毫无兴趣？还是隐藏着更深沉、更庞大、更不为人知的布局？凯撒本能地觉得，这始终缺席的第七席，其本身的存在，或许就是校董会，乃至整个秘党内部，最大的变量与谜题。他的缺席，比任何人的在场，都更能搅动局势。
帕西保持着沉默，没有对凯撒的推测做出任何评价。他知道，有些界限，不容逾越。
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与此同时，主会议室内，气氛与外界的灿烂阳光和帕西的冷静简报形成了极致反差。
为了确保绝对的隐秘，厚重的、用金线绣着繁复宗教寓言故事的深紫色天鹅绒窗帘被完全拉拢，严丝合缝地遮蔽了所有可能窥探的视线。巨大的、缀满数百颗水晶的枝形吊灯沉默地悬在挑高的天花板上，并未被点亮。仅有墙壁上几盏古老的青铜壁灯，散发着昏黄而局限的光晕，如同风中残烛，勉强驱散了长桌周围的深沉黑暗，却在更远的角落投下摇曳晃动的、形同鬼魅的阴影。
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