飞机引擎的轰鸣声在南非某处偏僻私人机场的跑道上逐渐平息。舱门打开，一股与卡塞尔和中国都截然不同的、干燥而带着尘土气息的空气涌入。天色近黄昏，广袤的非洲草原在地平线上延伸，被夕阳染成一片壮丽而苍凉的金红色。
林晚照第一个踏下舷梯，黑色作战靴踩在粗糙的水泥地上，发出清晰的回响。她深吸了一口这陌生的空气，肺部感受到一丝微弱的刺痒，仿佛这片土地本身就弥漫着某种不安分的因子。上官紧随其后，将周围的环境——远处的铁丝网、孤零零的指挥塔、几间低矮的平房——全部纳入警戒范围。
林家在此地显然早有布置。一名穿着卡其色猎装、皮肤黝黑、眼神精悍的中年男子沉默地迎了上来，微微躬身，递上一串钥匙，并用带着当地口音的英语简短地说了一句：“车辆和营地已备好，按林先生的吩咐。” 他指了指停机坪边缘一辆经过改装、覆盖着沙尘的越野车，以及更远处一片被铁丝网围起来的、看起来像是废弃狩猎小屋的建筑群。
林晚照接过钥匙，没有多余的话，只是点了点头。那名男子便迅速退开，消失在暮色中，仿佛从未出现过。
两人驾驶着越野车，在颠簸的土路上行驶了约半小时，最终抵达了那片营地。营地不大，主要由一栋主体木屋和旁边一个较小的工具棚组成，四周是荒芜的草原，视野开阔，但也意味着容易被发现。木屋看起来有些年头，但结构还算稳固。
推开门，一股混合着木头腐朽和灰尘的味道扑面而来。屋内陈设简单到近乎简陋：一张行军床，一张粗糙的木桌，几把椅子，一个铁皮柜子。没有电，只有桌上放着一盏老式的煤油灯和几根蜡烛。
上官第一时间检查了整个屋子和周边环境，确认没有明显的陷阱或监听设备后，才向林晚照微微颔首。
林晚照走到那张木桌前，将随身携带的背包放下。她的目光落在墙角那个锈迹斑斑的铁皮柜上，出于某种直觉，她走了过去，伸手拉开了柜门。
柜子里空空如也，只有一层薄薄的灰尘。
然而，就在她准备关上柜门时，指尖却触碰到了一层异样的光滑。她动作一顿，仔细看去，只见在柜子内侧的底板上，平铺着一张折叠起来的、材质特殊的纸张。它被放置得如此隐秘，若非刻意摸索，根本无从发现。
林晚照的眼神瞬间锐利如刀。她取出那张纸，展开。
是一张手绘的地图。
地图描绘的地形崎岖复杂，充满了弯弯绕绕的路径、模糊的等高线和意义不明的标记。没有地名，没有比例尺，仿佛绘制者根本不在意使用者是否能看懂，或者说，这本就不是给普通人看的地图。
而在地图的左下角，那个如同梦魇般熟悉的标记，再次刺入她的眼帘——一把用暗红色线条勾勒出的、简洁却森然的小小月牙戟。
没有署名，没有日期。
但林晚照和上官都知道这意味着什么。
吕子寂。
她不仅知道她们来了，甚至精确地预判了她们会落脚的地点，并以这种近乎戏谑的方式，送上了“指引”。这是一种无声的示威，也是一种冷酷的宣告：一切尽在掌握。
林晚照捏着地图的手指微微用力，纸张边缘泛起褶皱。她脸上没有什么表情，但周身的气压却骤然降低，连屋内的灰尘似乎都停止了飘动。
沉默在简陋的木屋中蔓延。
过了好一会儿，林晚照才将地图轻轻放在木桌上，转头看向如同雕塑般立在门口警戒的上官。煤油灯昏黄的光线在她脸上投下摇曳的阴影。
“你需要休息吗？上官。”她的声音在寂静中响起，听不出情绪。
“我不需要，小姐。”上官的回答立刻传来，平稳，机械，如同预设好的程序。
林晚照看着她，看着那双在昏暗光线下依旧平静无波的丹凤眼，看着她挺拔却仿佛没有丝毫生命热度的身躯。一种复杂的情绪在她心底翻涌——有对自身处境的冰冷愤怒，有对前路未卜的沉重压力，也有一丝……对这个唯一陪伴在身边、却同样非人存在的、难以言喻的……
她向前走了两步，靠近上官，目光紧紧锁住她的眼睛，语气加重，带着不容置疑的命令：
“说实话。”
“……”
上官沉默了。
这一次，她没有立刻回答。那总是如同深潭般死寂的眼眸深处，似乎有极其微弱的光闪烁了一下，像是在进行某种复杂的内部校验。她的嘴唇几不可察地动了一下，最终，还是没有发出声音。但这短暂的沉默，本身就已经是一种回答。
林晚照看着她的反应，心中了然。
她没有再追问，只是移开目光，重新看向桌上那张如同诅咒般的地图，声音恢复了平时的冷静，却带着一丝不容更改的决定：
“休整一夜。”她宣布，“明天我们再出发。”
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林晚照所在的干燥荒芜截然不同，这里是南非大陆深处一片被遗忘的禁区，一片绿意汹涌、生机癫狂到违背常理的原始丛林。巨木参天，树冠交织成几乎不透光的墨绿色穹顶，藤蔓粗如巨蟒，蕨类植物肥硕得如同异形。空气中饱和的水汽混合着浓烈的土腥、花香与某种更古老的腐败气息，沉重得令人窒息。
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