寅时二刻，夜色浓稠如墨，山风穿过林梢，发出呜咽般的声响。慈云观后山一片死寂，连虫鸣都似乎被这凝重的气氛所慑，销声匿迹。
十数道黑影如同融入夜色的墨汁，悄无声息地散入山林。影七亲自带队，如同最精明的猎手，精准地摸向一个个潜伏的暗哨。捂嘴、锁喉、击晕……动作干净利落，配合默契，几乎没有发出任何多余声响。不到一刻钟，三层外围暗哨被悉数拔除或控制。
沈千帆、林晚、陆离（由一名绰号“铁臂”的内卫力士背负着）以及另外两名内卫好手，悄然出现在精舍围墙外。精舍是一座简单的三合院结构，黑灯瞎火，仿佛无人居住。
沈千帆打了个手势，两名内卫如同狸猫般翻墙而入，片刻后，里面传来一声极轻微的夜枭啼叫——安全。
众人迅速进入院内。院子里杂草丛生，正中堂屋门扉紧闭。沈千帆侧耳倾听片刻，轻轻推开虚掩的堂屋门。一股陈旧的灰尘味和淡淡的檀香味混杂传来。屋内空无一人，陈设简陋，只有一张破旧供桌和几个蒲团。
“分头搜。”沈千帆低声道。
五人分成两组，沈千帆和林晚一组，检查堂屋和左侧厢房；陆离被“铁臂”背着，与另一名内卫检查右侧厢房和后院。
堂屋内并无异样。左侧厢房似是卧室，只有一床一桌一椅，床上被褥凌乱，似乎有人匆匆离去。林晚仔细检查墙壁、地面、床下，甚至敲击砖石，均未发现异常。
就在此时，右侧厢房传来陆离压抑的、带着一丝激动的声音：“在这里！”
众人迅速聚拢过去。右侧厢房看起来像个简陋的书房，靠墙有一个歪斜的书架，上面零散放着几本蒙尘的道经。陆离被“铁臂”放在椅子上，他正用手指细细摩挲着书架侧面一块看似普通的木板。
“木质纹理有细微的、规律性的断裂，是经常摩擦所致。”陆离低声道，手指在某处用力一按。
“咔哒”一声轻响，书架连同后面的一小片墙壁，竟然无声地向内旋转，露出一个黑黝黝的、向下延伸的洞口！一股阴冷潮湿、带着铁锈和霉味的气息立刻涌出！
找到了！
洞口约三尺见方，内有石阶。沈千帆示意众人戒备，自己当先，点燃一支特制的、光线集中且几乎无烟的细长蜡烛，小心翼翼地步下石阶。林晚紧随其后，然后是背负陆离的“铁臂”和另一名内卫断后。
石阶陡峭，向下延伸了约二十余级，来到一个不大的石室。石室空空如也，只有正对面又一扇紧闭的石门。石门厚重，表面粗糙，没有任何把手或锁孔。
“机关应该在别处。”陆离在“铁臂”背上，目光锐利地扫视着石室四周。他的目光最终停留在石室顶部一角，那里有一块颜色略深的石板。“烛火，照那里。”
沈千帆举起蜡烛，光影晃动间，可以看到那块石板上似乎有些模糊的刻痕。
“是星图……北斗七星。”陆离眯着眼睛辨认，“勺柄指向……东方。沈大人，看看东面墙壁，与勺柄所指方向平齐的位置，是否有异常？”
沈千帆立刻照做，很快在东墙离地约一人高处，找到一块微微凸起的砖石，颜色与周围无异，但仔细看，凸起边缘极其光滑。
“按下去试试，但小心。”陆离提醒。
沈千帆运力于指，谨慎地将那块凸起砖石向内按去。
“轧轧轧……”沉闷的机括声从石门内部响起，厚重的石门缓缓向一侧滑开，露出后面更深邃的黑暗和……隐约的人声？
众人精神一振，沈千帆却立刻抬手示意噤声。他侧耳倾听，人声似乎是从更深处传来，隐约还有铁链拖曳的声响。
谢瑢？众人心中同时闪过这个念头。
沈千帆打了个手势，熄灭蜡烛，改用更隐蔽的冷光石照明。五人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜入石门后的通道。
通道比之前更加狭窄潮湿，空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着血腥、药味和排泄物的腐臭气息。林晚的心一点点揪紧，这种气味，让她想起谢瑢病重时房间里的味道，却又更加浓烈、更加……令人作呕。
通道尽头，是一扇虚掩着的铁栅门，里面透出微弱的、跳动的火光，还有那清晰的、铁链拖曳和压抑的呻吟声。
沈千帆示意众人贴在通道墙壁阴影里，自己屏息凝神，从铁栅门的缝隙向内窥探。
只见里面是一间不大的石牢，墙壁上挂着几盏昏暗的油灯。地上铺着潮湿的稻草，一个身影蜷缩在角落，手脚似乎都被粗重的铁链锁着，衣衫褴褛，披头散发，看不真切面容。另有两个穿着黑衣、作狱卒打扮的汉子，正站在石牢中央，似乎在低声交谈着什么。
“妈的，这病秧子还挺能扛，灌了几天药了，还是不肯松口……”
“上头有令，不能让他死了，还得问出那东西的下落……啧，真麻烦。”
“依我看，干脆用点狠的……”
声音压得很低，但在寂静的通道里依然清晰可辨。
病秧子……不肯松口……那东西的下落……
林晚的呼吸骤然急促，指甲深深掐进掌心。是他！一定是谢瑢！
她几乎要控制不住冲进去，却被身旁的沈千帆牢牢按住肩膀。沈千帆对她摇了摇头，眼中是冷静的制止和无声的指令：等待时机，一击制敌。
风雨同途，他们终于找到了目标。然而，这阴冷石牢中的重逢，注定不会平静。守卫、铁链、未知的机关、可能存在的更多敌人……真正的挑战，才刚刚开始。
沈千帆缓缓抽出了腰间长剑，对身后的“铁臂”和另一名内卫做了个准备行动的手势。林晚也握紧了袖中的短剑，强迫自己冷静下来。
数息之后，当那两名黑衣狱卒背对铁栅门，似乎准备对角落那个蜷缩的身影做些什么时，沈千帆眼中寒光一闪，低喝一声：
“动手！”
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