州府的秋天，雨水渐歇，天空呈现出一片澄澈高远的蔚蓝，阳光也带上了几分清冽的暖意。然而，漱玉阁上下却无暇欣赏这难得的好天气，空气里弥漫着一种无声的紧绷。昨夜“雅筑”别院的未遂刺杀，像一块投入平静水面的巨石，激起的涟漪扩散至每个角落。
林晚几乎一夜未眠。与陈武、王管事等人紧急商议，重新部署了各处防卫，尤其是“雅筑”、竹幽苑以及明日将要会面的“漱玉雅集”听雪轩。沈千帆那边也收到了消息，一早便亲自过来，带来了沈家暗中蓄养的几位好手，补充到关键位置的护卫中。
“对方一击不中，可能会暂时蛰伏，也可能变本加厉。明日听雪轩之会，是明确的时间地点，他们绝不会放过这个机会。”沈千帆与林晚在“漱玉雅集”尚未开放的正厅里相对而坐，面色凝重，“我已安排了人，在听雪轩周围布下三层暗哨，并准备了多条应急撤离通道。冯老板那边，绿腰姑娘会设法在出发前，让他服下一点沈家秘制的‘龟息散’，令他途中看起来昏昏欲睡，反应迟钝，便于我们控制局面，也能在一定程度上保护他，减少他因紧张而露馅的可能。”
“有劳沈公子，思虑周详。”林晚真心道谢。沈千帆的助力，沉稳可靠，弥补了漱玉阁在硬实力和某些特殊手段上的不足。
“你我之间，何必客气。”沈千帆看着她眼下的青影，语气中带着不容错辨的心疼，“晚晚，你太累了。事情要一件件做，弦绷得太紧，容易断。”
林晚揉了揉眉心，苦笑道：“我也知道。只是箭在弦上，不得不发。谢瑢那边……时间不等人。”
提到谢瑢，沈千帆目光几不可察地闪烁了一下，沉默片刻，忽然道：“谢兄的毒，固然凶险，但以他的意志和你们的努力，未必没有转机。我只是担心你。晚晚，你将自己逼得太狠了。谢兄的仇要报，真相要查，漱玉阁要保，冯老板要护……这些重担，不该全部压在你一个女子肩上。”
他的声音温和而恳切，带着一种世家公子特有的、令人如沐春风的关怀，却又比寻常关怀更深沉，更专注。
林晚微微垂眸，避开他过于直接的目光：“大家都在尽力，不是我一个人。”
“是，大家都在尽力。”沈千帆向前倾身，距离拉近了些，声音压得更低，却更加清晰入耳，“但核心是你。你在统筹，你在决策，你在承担最大的压力和风险。晚晚，我看着你这些日子殚精竭虑，夜不能寐，看着你独自面对那些魑魅魍魉，我……”
他顿住了，似乎有些难以启齿，但眼神却更加灼热，仿佛有两簇火苗在瞳孔深处燃烧。
林晚心头一跳，隐约猜到他要说什么，下意识想要打断，却被他接下来的话定在了原地。
“我心疼。”沈千帆终于将这三个字说出了口，带着沉甸甸的分量，“晚晚，我心悦你。从在江州初见，你冷静应对刁难，聪慧化解危机时起；到州府再见，你于逆境中开创漱玉阁，于风波中周旋各方时，这份欣赏便渐渐成了倾慕，成了……牵挂。”
他不再掩饰，目光坦诚而热烈，如同正午的阳光，毫无保留地倾泻在她身上。
“我知道，谢兄对你……亦有情意。我也看得出，你对他，并非无意。”沈千帆的语气没有嫉妒，只有一种冷静的剖析与……不服输的坚定，“但晚晚，谢兄身中奇毒，前路凶险未卜，他身上背负的血海深仇，更是足以将身边人一同拖入万劫不复的深渊。跟他在一起，你能得到什么？是终日提心吊胆，是随时可能到来的刺杀，是永远活在阴谋与逃亡的阴影之下！”
他的声音略微提高，带着一丝激动的颤音：“而我不同。沈家虽不涉朝政，但富甲天下，根基深厚。我能给你最安稳的庇护，最奢华的生活，最周全的保护。你想要经商，沈家的资源任你取用；你想要清静，江南塞北无数别业随你挑选；你想要查什么、做什么，沈家的情报网络和人脉，都可以成为你的助力。晚晚，他能给你的，我沈千帆都能给，并且加倍给你！他不能给你的安稳与顺遂，我也能给你！”
这番话，坦率、直接，甚至有些咄咄逼人，将他身为天下第一商族继承人的底气与自信，以及对她势在必得的心意，展现得淋漓尽致。
阳光透过雕花窗棂，在他身上镀上一层金边，衬得他眉目越发俊朗，气度越发卓然。这样的男子，这样的承诺，对于世间绝大多数女子而言，都堪称无法拒绝的诱惑。
林晚静静地听着，心中波澜起伏。她不得不承认，沈千帆说得有道理。与谢瑢相比，沈千帆代表的是一条更平坦、更安全、更符合世俗期待的道路。财富、地位、安稳、呵护……他几乎能提供一切世俗意义上的幸福保障。
而且，他并非空口许诺。他一直在用实际行动证明着他的心意和能力。从江州的解围，到州府的合作，再到如今的倾力相助，他始终站在她身边，提供着她最需要的支持。
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